私は人間ではない。

　私は人間を超えた存在。言うならば『新種』だ。

　人間よりも遥かに優れた遺伝子を持つ私。だが、今の所、『私』という種は『私』しかいない。

　だから『私』という種の遺伝子を後世に残すには、仕方がないが『私』よりも劣っている『人間』との間に子供を残さなければならない。

　だが、人間であれば誰でも良いと言うわけではない。

　私と子供を作ることが出来る人間は、私にふさわしい優秀な遺伝子を持つ人間でなくてはならない。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「なっ、波布さん？」

　僕は飛び上る程驚いたが、考えてみれば別に不思議ではない。

　波布さんはこの学校では有名人だ。将棋はプロ棋士に勝ったことがある程強いし、『蝶と蛇の世界』という本も出している。その上、凄い美人だ。

　この学校の卒業生が、会いたいと考えても不思議ではない。

　波布さんは全校生徒に一礼をすると、壇上にいる二人の有名人にも頭を下げた。

「初めまして、波布光と言います」

「……うわっ」

「……綺麗」

　今を時めく若手俳優二人でも、波布さんの美しさに固まっている。

「俺、俺、結城明！よろしく！」

　真っ先に結城明が波布さんに手を差し出す。波布さんは差し出された手を軽く握った。結城明は握手をしている手に、もう片方の手も重ねた。

「いやぁ、綺麗だね君。うん、凄い美人だ」

「……ありがとうございます」

　結城明は波布さんの手をしっかり握ると、やっと手を離した。なんだ？あいつ。

「菅二春です。お会いできて光栄です」

「こちらこそ」

　菅二も波布さんと握手を交わす。

「凄いな。波布さん」

「ホント、凄いよね！」

「有名人と握手してるよ」

「何？あの女！」

「結城君の手を握るなんて……ふざけるなよ」

「絶対許さない！」

　羨望と嫉妬の声が周囲から聞こえた。

「『蛇と蝶の世界』読ませていただきました」

「ありがとうございます」

　菅二はニコリと波布さんに微笑む。どうやら彼女は、波布さんの本を読んでファンになったようだ。

　信じられない。あの菅二春が波布さんのファンだなんて……。

「今後、新作を書かれる予定はあるのですか？」

「今の所ありません」

「もし、新作を書かれるのであれば、真っ先に読ませていただきます！」

「ありがとうございます」

　波布さんはテレビカメラにも、有名人にも緊張する様子もなく、堂々と受け答えをしている。凄い。

　なんだか、波布さんが遠くに行ってしまったようで、なんとなく寂しさを感じた。

　でも、それは単なる錯覚だった。波布さんは、いつでも波布さんだった。

　

「ねえ、ねえ、波布さん」

　今度は結城明が波布さんに話し掛ける。

「波布さんって綺麗だよね！モテるでしょ？」

「さぁ、どうでしょう」

「またまた、謙遜して。絶対モテるって！ねぇ？」

　結城明は司会者に同意を求める。司会者は苦笑して「ええ、まぁ」と答えた。

「俺の出てるドラマ見たことある？」

「いえ、ありません」

「じゃあ、見てみてよ。面白いから！」

　なんだか口説いているような結城明の言動。壇上にいる司会者の顔がさらに引き攣る。

　そして、ついに結城明は爆弾を落とした。

「いやぁ、俺、波布さんみたいな彼女が欲しいなぁ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　結城明の発言に全校生徒がざわめく。冗談めかしているとはいえ、テレビカメラと全校生徒を前で、告白まがいのことを言ったのだ。普通の俳優ではありえない。

　結城明のマネージャーである赤坂は頭を抱えた。

（……またか）

　結城と長い付き合いの赤坂には分かる。結城は本気だ。

　結城明は気に入った女性がいると、片っ端から声を掛ける。場所がどうとか、人の目があるとか、そういうことは全く考えない。

　結城明が口説いた女性は、数えきれない。共演者した女優はもちろん、一般人も平気で口説く。そして、飽きたらあっさりと捨てる。

　そんな結城に、赤坂は何度も苦言を呈してきたが、結城は、

『俺は優秀な遺伝子を持っている。その優秀な遺伝子を後世に残すため、色んな女と付き合わなくちゃいけないんだよ。俺にふさわしい優秀な遺伝子を持つ女を見つけるためにな！』

　と言って、全く耳を貸さない。

　それで、結局赤坂や結城の親が事態をもみ消すことになる。結城が捨てた女性達に払った示談金は全部で数千万。そのほとんどが親の金だ。

　赤坂は、これからのことに頭を巡らせる。

（後で学校側に謝罪して、テレビ局には今の所カットしてもらって……それから、結城が告白したあの子が本気にならないようにしなくちゃな）

　結城が口説いて靡かなかった女性はほとんどいない。

　俳優で親が金持ちであること。さらに、結城自身もスタイルが良く、顔もいいことから、ほとんどの女性は彼に声を掛けられたら、付き合ってしまう。

　そして、付き合う内に本気になってしまうのだ。

「そうですか。ありがとうございます」

　告白まがいのことを言った結城に、波布は礼を言う。

（あーあ、礼言っちゃったよ）

　落ち着いた様子だが、内心ドキドキしているんだろうと赤坂は思った。ああいう真面目そうな子ほど、結城の虜になりやすい。

（あの子、もう手遅れかもな……）

　この後、間違いなく結城はあの子に声を掛ける。あの子は結城に本気になるが、結城はすぐに飽きて彼女を捨てるのだろう。いつものように。

　赤坂はため息を吐く。

（仕方ない。そうなったらまた、金を積んで諦めてもらうしかないな……）

　赤坂は壇上の波布に対して、どこか同情めいた視線を向ける。

　しかし、波布は赤坂の見当違いな同情を一蹴した。

「ですが申し訳ありません。無理です」

　波布は結城に深々と頭を下げた。真摯な態度は、明確な拒絶を表している。

「えっ、無理？」

「はい、私は貴方とは付き合えません」

　まさか、こうもはっきりと拒絶されるとは思わなかったのだろう。結城は目を大きく見開いている。

「えっと、どうして……？」

　動揺した声で結城は尋ねる。それに対して、波布は、はっきりと答えた。

「私には雨牛君がいますから」

　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「私には雨牛君がいますから」

　波布さんがそう言った瞬間、全校生徒の反応は二つに割れた。

　僕を知らない生徒は『雨牛って誰？』と隣に座っている人間と言い合う。

　僕を知っている生徒は一斉に僕に目を向けた。

（な、波布さん！）

　大勢の生徒の視線に耐えられず、僕は思わず顔を伏せた。

　壇上では波布さんと結城の会話が進んでいる。

「雨牛君……って彼氏？」

「彼氏……はい、そうです」

　波布さんは、しれっと答える。ちょっと、ちょっと！

「へぇ、そうなんだ。ふぅん」

　結城の声が明らかに低くなった。

「……見てみたいな。その彼氏」

「そうですか！？」

　不機嫌そうな結城の声とは反対に、波布さんの声が明るくなった。とても、嫌な予感がする。

「雨牛君なら、あそこにいます」

　波布さんは、僕が座っている場所を正確に指差した。壇上の上にいる波布さんとしっかり目が合う。波布さんはニコリとほほ笑んだ。

「えっ、なんで、あそこから分かるの？」

　僕の隣に座っていたクラスメイトの驚く声が聞こえた。

「こちらが、私の大切な雨牛君です」

「えっと、どうも、雨牛……です」

　波布さんが僕を指差した直後、司会者は是非僕も壇上に上がる様に言った。周りにいたクラスメイトも僕に行けと促す。

　ここまで騒ぎになってしまっては仕方がない。僕は壇上に上がった。もう一つ用意された椅子に腰を下ろす。

　椅子に座ると四人の人間にじっと見つめられた。

　司会者には『こんな男が、こんな美人の彼氏なのか？』という目で見られ、

　波布さんにはニコニコした表情で見られ、

　結城明には、まるで睨むよう見られ、

　菅二春には、大きく見開いた目で見られる。

　さらに、テレビカメラまでも僕を映す。

　まるで針のむしろだ。恥ずかしさと緊張で気絶しそうになる。

「大丈夫ですか？雨牛君？」

　波布さんの表情がニコニコしていたものから一転、心配そうな表情に変わる。

「だ、だ、ダイジョウブダヨ」

　表情を引き攣りながら、僕は精一杯の虚勢を吐く……本当に吐きそうだ。

「お二人は、いつから付き合っているのですか？」

　司会者がいきなり質問をする。

（ええ……なんて言えば………）

　僕が何を言うべきか考えていると、波布さんが話し始めた。

「もう、数か月になります。私の告白を雨牛君が受け止めてくださって……」

（ちょ、ちょっと！）

　ねつ造が過ぎる。ツッコミを入れようとたが、緊張で口が動かない。そうしている間にも話がどんどん進む。

「波布さんは、彼のどういう所がお好きなのですか？」

「そうですね。全てを語ると三日以上掛かるので簡潔に述べます」

　司会者と他の生徒達はクスリと笑う。きっと、波布さんが冗談を言ったのだと思ったのだろう。でも、多分時間を与えれば、波布さんは本当に三日掛けて僕の好きな所を言い続けるだろう。

　波布さんが、幸せそうに語り出す。

「雨牛君は、とても優しい人です。自分の不幸より、他人の不幸を悲しみ、自分の幸福より、他人の幸福を喜ぶ。雨牛君は、そんなお優しい方なのです。私は雨牛君のそんな所を一番愛しています」

　愛してるという言葉に、「おお！」と体育館中が盛り上がる。

「いやぁ、いいですね。ごちそう様です」

「ははは……」

　司会者の言葉に、僕の顔は、まるでトマトのように紅くなる。

（どうして、こうなった！）

　今日の主役は、結城明と菅二春のはずだ。それなのにどうして、こうなる？

「では、次に雨牛さんにもお伺いしていいですか？」

「は、はい！」

「ズバリ、波布さんのどのような所を好きになったのですか？」

「えっ、あっと、ええっと……」

　言葉に詰まる。波布さんの好きな所……。

「えっと……その……」

　僕が何も言えずにいると、波布さんが助け舟を出す。

「どうやら、雨牛君は私の好きな所があり過ぎて答えられないようです」

　体育館中がドッと湧いた。

　複雑な気持ちだったが、波布さんの助け舟に僕は心の中で感謝する。でも、そんな波布さんへの感謝は、彼女自身が放った一言で霧散した。

「菅二さんと結城さんは、何か雨牛さんに聞きたいことはありますか？」

　あろうことか波布さんは司会者を無視して、目の前にいる有名人二人に対し、僕に質問がないか尋ねたのだ。

（いや、逆でしょ！）

　こういう時は、一般人の僕が有名人二人に質問するのが普通だ。それなのに、どうして、僕が有名人から質問を受けることになる？

（これじゃあ、まるで僕の方が二人より立場が上みたいじゃないか！）

　僕は波布さんを見る。波布さんは機嫌よくニコニコしていた。僕は心の中でため息を吐く。

　波布さんは誤解している。きっと波布さんは、全ての人間が僕に興味を持っているとでも思っているのだろう。

　でも、全ての人間が僕に興味を持っているわけがないのだ。むしろ逆で、ほとんどの人間は僕になど興味はない。

　僕なんかに興味を持つ波布さんの方が珍しいのだ。

　僕が混乱していると、最初に結城が口を開いた。

「……いや、特にないっす」

　不機嫌さを隠すこともなく、結城は吐き捨てる。

「そうですか？」

　波布さんは意外そうにしながらも、今度は菅二春に振った。

「では、菅二さんは？」

「えっと、そうですね……」

　菅二春は何かを考えている。きっと、何かこの場を盛り上げる質問を考えているのだろう。僕は心の中で「スミマセン！」を連呼した。

「えっと、今、おいくつですか？」

「あ、じゅ、十六です」

「……そうですか」

　菅二春は、僕の顔をじっと見つめる。

「あの……としう……」

「え？」

「いえ、何でもないです」

　菅二春は顔を紅くしながら質問を終えた。きっと、普通の質問をしてしまった自分を恥じているのだろう。本当に申し訳なく思う。

　黙り込んでしまった二人の有名人。気まずい雰囲気が流れる。司会者はチラリと自分の腕時計を見た。

「えっと、それでは時間となりましたので。結城さんと菅二さんのお二人はここまでとなります！皆さん、どうか盛大な拍手をお願いします！」

　

　二人の有名人は全校生徒の拍手に包まれながら、壇上を去った。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「お疲れ様でした。雨牛君」

「うん……お疲れ」

「とても素敵でしたよ」

「そう……ありがとう」

　グッタリしながら、返事をする。なんだか、十年ぐらい一気に時間が経過したような気分だ。

「波布さんは、今日のこといつ聞かされたの？」

「今日、学校についてからです」

「そうなんだ」

　今朝いきなり言われたのに、全校生徒の前で、有名人二人相手に、しかもテレビカメラの前で、あんな軽快なトークをしたのか。

「緊張しなかった？」

「緊張ですか？はい、特には」

「そう、凄いね。僕は緊張しっぱなしだったよ」

　正直心臓が破裂しなかったのが、不思議に思う。

「僕も波布さんみたいに、緊張しない度胸が欲しいな」

「そんなことありません。私も緊張することはありますよ」

「へぇ」

　波布さんでも緊張することがあるのか。ちょっと信じられない。

「どんな時、緊張するの？」

「今、まさに緊張してますよ？」

　波布さんはニコリとほほ笑む。僕はしばらくポカンとしていたが、波布さんの言葉の意味を理解し、顔を真っ赤に染めた。

「あの……すみません」

　そんな時、見知らぬ人間が話し掛けてきた。若い男性だ。

　見知らぬ男性に、波布さんが尋ねる。

「何か御用ですか？」

「私は結城明のマネージャーをしております赤坂と言います。あの、波布さん」

「はい」

「結城が呼んでいるのですが……少しお時間よろしいでしょうか？」