「着いたよ」

　警察の言葉に「はっ」となった。どうやら警察署に着いたらしい。

　これから、私はどうなるのだろう？

　人を殺そうとしたのだ。間違いなく刑務所に入れられるだろう。何年、入らなければならないのだろう？父や母は泣くだろうか？それとも怒り狂うだろうか？私のことを分かってくれなかった父と母だけど、人並みの愛情はあった……と思う。

　友人はどう思うだろうか？驚くだろうな。きっと。面会に来てくれるだろうか？友人のことは警察には言わないつもりだ。

（アマは来てくれるんだろうな……）

　それだけは、確信できる。

「さぁ、降りなさい」

　警察がドアを開ける。私はパトカーから降りた。

　今、私の中にあの『化物』はもういない。

　

「やり直そう」

　私は心の底からそう思った。体の中に『化物』がいなくなったのだから、いずれ、私は元の私に戻ることが出来るはずだ。

　罪を償ったら、鰐淵先輩に謝りに行こう。色々と協力してくれた友達にも会いに行こう。そして、アマとまた……。

　シュー。

「え？」

　何かが聞こえた。私は思わず歩みを止める。

「どうした？」

　警察官が訝しげに私を見る。

　シュー。

　まただ。また聞こえた。なんだろう。まるで蛇の……。その時、背中にゾクリと悪寒が走った。私はゆっくり後ろを振り向く。

　シュー。

『白い大蛇』が私をじっと見ていた。

「きゃあああああ！」

　私は叫び声を上げた。

「どうした！？」

　警察官が困惑した様子で私を見ている。警察官には『白い大蛇』が見えていない。『白い大蛇』は舌をチョロチョロと出しながら、大きな顔を私に近づけた。

「シャー」

『白い大蛇』が大きく口を開く。口の中には四本の長い牙があった。

「うわああああああああ！」

　私は絶叫を上げ、その場から逃げ出した。

「ま、待て！」

　警察官の怒鳴り声が聞こえた。私は思わず後ろを振り向いた。警察官と一緒に『白い大蛇』が私を追かけてくる。

　手錠に繋がれながらも、私は走っていた。赤信号を無視し、狭い道を通る。私を追っていた警察官はいつの間にか、いなくなっていた。どうやら、警察官は私を見失ったようだ。でも……

「いやあああああ」

『白い大蛇』は私を見失うことなく、ピタリとついて来る。

　逃げても、逃げても、『白い大蛇』はどこまでも追いかけてくる。どんなに狭い道を通っても、どんなにスピードを上げても、まくことができない。

「どうして？どうして？」

　慌てて、ポケットの中からスマートフォンを取り出す。

「きゃ！！」

　私は反射的にスマートフォンを放り投げた。何故なら、スマートフォンに小さな蛇が何匹も巻き付いていたからだ。

「シャー」

『白い大蛇』が大きな口を開け、迫ってくる。私はスマートフォンを拾うのを諦め、また走り出した。

「はぁ、はぁ」

「シュー」

「はぁ、はぁ」

　息が苦しい。私は元陸上部で、それなりの成績も出していた。手錠を掛けられているとはいえ、かなりのスピードで走っているつもりだ。それでも『白い大蛇』を振り切ることが出来ない。

「嫌だ。嫌だ」

　死にたくない。死にたくない。私は必死に走る。

「シャー！」

「きゃあ！」

　白い大蛇が前から現れた。いつの間にか『白い大蛇』は先回りをしていた。駄目だ。このままじゃ……私はとっさに、近くのマンションの中に入った。エレベーターがちょうど来ている。私はそれに飛び乗ろうとした。

「シャー！」

　いつの間に、マンションの中に入って来たのか『白い大蛇』が行く手を阻んだ。私は、エレベーターに乗るのを諦め、近くにあった階段を上り始めた。

「シャー！」

　階段を上る私の後を『白い大蛇』が追いかけて来る。

「はぁ、はぁ」

　私は階段を駆け上がる。だけど、どんなに早く階段を駆け上がったとしても、此処がマンションである限り、必ず終わりがある。

　私は屋上に通じるドアの前に来た。普通、屋上に通じるドアには鍵が掛かってあり、開けることは出来ない。

（お願い！）

　私は勢いよくドアノブを回す。すると、ドアはガチャリという音を立て、あっけなく開いた。

（やった！）

　幸運に感謝して屋上に飛び出す。でも、直ぐに絶望が私を覆った。

（飛び移れる所がない！）

　東側には建物がある。でも、私がいるマンションより高すぎて無理。西側にある建物も、このマンションよりだいぶ高く、無理だ。北側は歩道に面していて、建物自体がない。南側の建物は私がいるマンションと同じ位の高さだが、距離が離れている。

（どうしよう、このままじゃ……）

　シュー。

　私が悩んでいる間に『白い大蛇』が屋上に入ってきた。

「いやあああ！」

　私は咄嗟に南側へと向かった。屋上の周りを囲んでいるフェンスを乗り越え、下を見る。思わず息を飲んだ。高い。暗くてはっきりとは分からないが、多分二十メートル以上あると思う。

（怖い）

　向こうの建物との距離は、三メートル近くある。助走もなしに、しかも手錠を嵌められたまま隣の建物まで飛び移れるだろうか？無理だ。できっこない。私は、その場にしゃがみこんでしまった。

「奏人」

　

（え？）

　しゃがみこんでいた私の耳に、聞き慣れた声が届いた。

「奏人」

　後ろから、もう一度名前を呼ばれた私は勢いよく振り返る。振り返るとそこには『白い大蛇』ではなく、一人の少年が立っていた。

「ア……マ？」

　そこにいたのは、アマだった。どうして？さっき別れたばかりなのに、どうして此処に？それに『白い大蛇』は一体どこへ？

「奏人」

　アマは優しく微笑みながらこちらに近づいて来ると、私に向かってゆっくりと手を伸ばしてきた。あの時と同じように。

「アマ！」

　どうしてアマが此処にいるのかなんて、どうでも良い！彼はまた私を助けに来てくれたのだ！

「アマ！」

　あの時と同じように、私もフェンス越しにアマに手を伸ばした。

　次の瞬間、アマの姿が突然『白い大蛇』に変わった。

「シャー！」

『白い大蛇』は口を大きく開け、私に襲い掛かって来た。

「ひっ！」

　私は悲鳴を上げて後ろに倒れた。もしも、後ろに地面があれば、そのまま倒れることが出来ただろう。でも、私の後ろに今、地面はない。

「あっ」

　気付いた時には私は、真っ逆さまに落ちていた。

『白い大蛇』が上から私を見ている。かなり早いスピードで落ちているはずなのに、私にはとてもゆっくり落ちている様に感じた。

　地面が目前に迫った時、頭の中に生まれてから体験したことの記憶が高速で流れ始めた。

　これが走馬灯というやつなのだろうか？記憶は高速で流れ続け、中学の時まで来た。学校の屋上でアマと出会った時だ。

『僕の名前は“雨牛梅雨”……君の名前は？』

『……“奏人”……“奏人明美”』

　私は、弱々しい声で呟く様に自分の名前を言った。

『奏人さん、君の辛さは僕には分からない。だから……』

　アマはニコリと笑う。

『僕と友……』

　頭の中に、ゴンという鈍い音が響く。私の意識はそこで、プツリと途切れた。