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　ダイアンは荷物を取りに東棟（ひがしとう）の一室へ戻った。

　建物内の人たちはほぼ避難を済ませたが、上層階（じょうそうかい）に取り残されて、部屋に立てこもっているのが若干名（じゃっかんめい）いる。

　屋内（おくない）はゾンビがさまよい歩いてばかりだが、活動的なゾンビが外へくりだしたため、残っているのは比較的おだやかだ。

　避難生活の疲労から、トーマス夫妻はかすかに体をゆらしているだけで、その場から動かない。ポールだけは室内をフラフラと歩いていた。

　彼らの視界に入らないよう、慎重（しんちょう）に荷物の置き場所へ向かう。助けてあげたい。強烈な思いにかられたが、今の彼女にできることは何もない。

　部屋を後にしたダイアンは、東棟を出てから宮殿（きゅうでん）の裏手へ向かった。

　布でくるんだだけの簡素（かんそ）な梱包（こんぽう）をとく。姿を現したのは、『転覆（てんぷく）』前に宮殿から持ちだした巫女（みこ）時代の所持品（しょじひん）だ。

　十数年間、ただの一度もそでを通すことのなかったドレスと、銀製のティアラ。巫女と呼ばれていた当時、式典（しきてん）の際に、必ず着用（ちゃくよう）していたお気に入りだ。

　あと一つは、普段はルーを呼び寄せるのに用いていた、先端（せんたん）に鈴のついた『王笏（セプター）』だ。かつては常に手にたずさえ、巫女の象徴（しょうちょう）とも言える代物（しろもの）で、神器（じんぎ）の一つにも数えられる。

　ダイアンは意を決してドレスへ着替えた。自身が巫女であると証明するには、これしか思い当たらなかった。

　元々着ていたワンピースをしまう時、ウォルターからプレゼントされたブローチが目にとまった。しばらく目を投じた後、それをドレスへ付けかえた。

　ちょうど彼女が着替え終えた時、上空（じょうくう）からルーが飛来（ひらい）した。

「お嬢（じょう）ちゃん、そんな格好をしてどこへ行くつもりだ？」

「だいたいわかるでしょ」

「まさか、正体をバラすんじゃないだろうな？」

「そのまさかよ」

「どういう風の吹き回しだ？　十数年間、あのせま苦しい部屋でガマンしてきた苦労が、全部水の泡（あわ）になるじゃないか」

「わかってる。でも、ウォルターが戦っているのよ。ウォルターだけじゃない。みんな戦っているの。私だけ、いつまでも隠れ続けているわけにいかないじゃない」

　ルーがわざとらしくため息をついた。

「いつから、そんな物分（ものわ）かりの悪い子供みたいになった。いっときの感情に流されちゃいけない。今のお嬢ちゃんは無力だ。結局、誰かに守ってもらわなければならない。いったい、誰に守ってもらうと言うんだ」

　それがダイアンにとって唯一の心配の種だ。

「あの小僧（こぞう）に守ってもらうか？　お嬢ちゃん。前にも言ったが、あいつはクセェ。あいつはクセェんだよ。お嬢ちゃんなら、俺の言っている意味がわかるだろ？」

　ルーの言う『クサい』がどういった意味か、ダイアンは理解している。

　ウォルターが身に宿す存在がどういったもので、それが自身の追い求めていた敵であることもわかっていた。ただし、姿形（すがたかたち）や能力については『誓約（せいやく）』の影響で記憶から失われている。

「でも、〈転覆〉（エックスオアー）について知っているのはわたしだけなのよ。それに一部の力をあの子に託（たく）してあるの。たぶん、あの子はおぼえていないだろうから、それを伝えなきゃいけないし」

「わかったわかった。じゃあ、俺が一緒に行ってやるから、勝手にどこかへ行かないようにな」

　　　　　◆

　ダイアンは大会堂（だいかいどう）をかけぬけ、議場（ぎじょう）のある宮殿二階へ直行（ちょっこう）した。扉の両脇には見張りの魔導士が二人ひかえていた。

「ご苦労様」

　ダイアンはサラッと声をかけて、議場へ足をふみ入れた。あまりに堂々とした振る舞いに、見張りの二人は何の疑問もいだかず、背筋をのばして素通（すどお）りさせてしまった。

「あ、あの……」

　しばしの間を置いて、おかしさに気づいた見張りの二人が、後を追って議場へ入る。中にいた議員たちもダイアンの存在に気づいた。

　議員たちはいつでも逃げられるようテーブルを離れていたが、大会堂でいっせいにゾンビ化が始まったとの一報（いっぽう）を受け、全員この場にとどまった。

　ジェネラルは意識を失っていたが息はあり、控えの間に運び込まれた。

「……何だね、君は？」

「状況を説明して」

　議員たちは面食（めんく）らって、議場は沈黙につつまれた。ダイアンには彼らが圧倒されるだけの威厳（いげん）と風格（ふうかく）があった。

「巫女……」

　ほどなく、議員の一人が口走（くちばし）った。

　ダイアンは白いドレスを身にまとい、頭頂部（とうちょうぶ）にティアラを輝かす。そして、『王笏（セプター）』――神器の一つを手にたずさえている。

　現存（げんぞん）する数点の絵画（かいが）において、巫女は決まってこの服装でえがかれていたため、この姿が目に焼きついている者は多かった。

「もしかして、巫女でしょうか……？」

「そうよ」

　議員たちがいっせいにざわついた。

「今までどこにいらっしゃったのですか」

「ごめんなさい、深い事情があったの。それは後で説明するわ」

「巫女が来てくださった」

「これでひと安心だ」

　議員たちが口々に歓喜（かんき）の声を上げたが、彼らの期待に応えることができないため、ダイアンは後ろめたい気持ちになった。

「敵の手により、『転覆の魔法』が解除されてしまったようです。我々がふがいないばかりに、このような事態に……」

　ダイアンは眉（まゆ）をひそめた。『転覆の魔法』――〈転覆〉（エックスオアー）は簡単に解除できるものではない。どういった手段を用いたのか、予想がつかなかった。

　また、『転覆』前に、この国に対して〈転覆〉（エックスオアー）を使ったことはおぼろげにおぼえていたが、詳（くわ）しい経緯（けいい）は思いだせなかった。

「誰の仕業（しわざ）かわかっているの？」

　ダイアンは答えようとした議員に顔を向け、〈読心〉（マインドリーディング）で心を先読みした。

「辺境伯（マーグレイヴ）なのね？」

「は、はい……。よくご存じで」

「あとは学長（がくちょう）も一緒に……、学長はご存じですか？」

「パトリックのことね」

「それもご存じでしたか」

　ダイアンが巫女であることを、今や誰一人として疑っていない。何もかも見通（みとお）すような瞳に、畏怖（いふ）の念ををいだく者も多かった。

「二人はまだ上にいるのね」

「はい。先ほど〈止（とま）り木（ぎ）〉にのぼってから、まだ下りてきておりません」

　辺境伯は信頼を置いていた部下だが、その身に何かがあったのは想像にかたくない。力を失った現状においては危険な敵だ。

　ダイアンは頭上（ずじょう）を見つめた。自身の無力さを思い知り、しばらく迷っていたが、〈止り木〉へ向かうことに決めた。

「お前たち、お供（とも）をしないか！」

「は、はい！」

　議場の奥へ向かったダイアンを、見張りの二人が追いかける。扉の近くで待機していたルーも、議員たちの頭上を飛び越え、ダイアンの後を追った。