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　捕虜（ほりょ）となったデリック・ソーンは、処刑されることなく、レイヴンズヒルへ送られることになった。

　反乱の鎮圧（ちんあつ）に成功し、肩の荷を下ろすことができた僕らにとって、彼から得られた情報は衝撃的だった。

　近日（きんじつ）レイヴンズヒルに対する総攻撃が開始され、七つの能力を持つ能力者が複数参加する。さらに、『人間を容易にひねりつぶせる、おぞましいモノ』が投入（とうにゅう）されるという。

　デリックを追及をすると、敵の目的は『源泉の宝珠（ソース）』の奪取（だっしゅ）で、短期決戦になるという話も自供（じきょう）した。

　レイヴンズヒルに帰還した僕らを待っていたのは、チーフの戦死という現実だった。それをケイトの口から聞かされた。しかし、悲しみに暮れている時間すらなかった。

　ジェネラルなど主要メンバー不在のまま、緊急会議が開かれた。パトリックやクレアなど、サウスポートに行っていた組が中心だ。

「つまり、ストロングホールドに出現した岩の巨人が、『人間を容易にひねりつぶせる、おぞましいモノ』というわけですか」

「でも、敵の切（き）り札（ふだ）を撃退（げきたい）できたわけだから、総攻撃はさけられたってこと？」

　レイヴンズヒルには楽観的（らっかんてき）なムードも流れていたけど、それはぬか喜びに終わった。

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　僕らに遅れること二日。急遽（きゅうきょ）北部から呼び戻されたジェネラルから、目まいがするような事実を告げられた。

「〈樹海〉の奥深くで、百体以上の岩の巨人を発見した者がいます。後日（ごじつ）、もう一度確認しに行かせたところ、別の場所へ移された後でした。『総攻撃』というのがせまっているのかもしれません」

　自分も同席（どうせき）した元老院（げんろういん）とユニバーシティ幹部による会議は、その対応をめぐって、たちまち紛糾（ふんきゅう）した。百体以上の岩の巨人が総攻撃に投入されるのはまちがいない。

「ジェネラル。一戦（いっせん）まじえた者として、率直（そっちょく）な意見を聞かせてくれ。百体の岩の巨人から、この街を守れるか？」

「百体を同時に相手取るなら、ひいき目に見ても勝機（しょうき）はゼロでしょう。ただ、二、三体ずつ市街に引き入れて戦えるのなら、話は変わってきます。

　あと、ストロングホールドで捕獲（ほかく）した岩の巨人についてですが、数日後に貯水槽（ちょすいそう）の水をぬき、底まで下りて調べたところ、バラバラの岩のかたまりになり果てていました。この事実は好材料です」

「水に沈められれば、どうにかなるということか」

「しかし、少しずつ市街に引き入れることができるのか？　敵は我々の都合を考慮してくれないぞ」

　すでにジェネラルは対抗策を講（こう）じていた。

「岩の巨人は知能が高くありません。攻撃へ過敏（かびん）に反応するなど、弱点は多々（たた）見受けられます。全てを一か所――例えば、大門（おおもん）に誘導できれば、各個（かっこ）撃破（げきは）が実現可能と思われます」

　レイヴンズヒルの玄関口とも言える大門は、三十メートル近い奥行（おくゆ）きがあり、前後に門が取りつけられている。

　市街側の内門（うちもん）は落下式の格子門（こうしもん）。それの昇降をくり返せば、一体ずつ市街へ引き入れられるというのが、ジェネラルの言い分だ。

「しかし、全ての敵を大門に誘導できるでしょうか」

　パトリックが否定的な意見を述べた。市街全体は壁に囲まれているとはいえ、そこに通じる門は大小合わせて五つある。さらに、敵に〈転送〉（トランスポート）の能力者がいれば、門はあってないようなものだ。

　結局、その日は何も決まらなかった。

「和睦（わぼく）か降伏（こうふく）も有力な選択肢だと思います」

　会議の帰り道、パトリックは悲観的な考えをポツリと言った。

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　その二日後。会議中に急報がもたらされた。

「岩の巨人が現れました！　その数は百以上！　一団となって、西部の街道をレイヴンズヒル方面へ進撃（しんげき）中です！」

「ストロングホールドは無事なのか!?」

「いえ、岩の巨人が現れたといった報告は、ストロングホールドから入ってきておりません」

「同行する人間の存在はありませんでしたか？」

「遠目（とおめ）で確認しただけらしく、そこまでは……」

「しかし、これは朗報（ろうほう）です」

「なぜだね？」

「こちらへ走って向かっているからには、そうする以外に移動手段がないという証拠ですから」

　岩の巨人相手に〈転送〉（トランスポート）は使用できない。過信（かしん）は禁物（きんもつ）だけど、その可能性は高くなった。

　レイヴンズヒルへの経路（けいろ）に西部を選んだことも根拠（こんきょ）の裏づけだ。田園地帯の広がる東部は大小の河川（かせん）が入り乱れ、場所によっては船で川を渡る必要がある。

　反面、牧畜（ぼくちく）が盛んな西部は高地のため小川程度しかなく、街道も整備されている。この国の地理を熟知（じゅくち）していれば、敵の行動は理にかなっていた。

「これなら、大門へ誘導することも可能なんじゃない？」

「東部経由で来ないという条件つきだが……」

　クレアの意見に、ジェネラルが反応した。発言しづらい雰囲気だけど、思いついたことがあったので、勇気を出して手をあげた。

「ちょっといいですか？　岩の巨人をあやつっているのは、あのゾンビをあやつっていた能力者なんですよね？　だったら、二手（ふたて）に分けたりはしないと思うんですけど」

「そうですね。命令を出してあやつるからには、身近（みぢか）に置いておくのが普通ですね」

　パトリックが同調してくれ、東部は警戒だけにとどめると決まった。

　西部の街道からは西地区へ入ることもできるけど、街道に出て数百メートルの場所に幅十メートルほどの渓谷（けいこく）がある。

　そこにかかる木造の橋を、火で焼きはらうなり、切り落とすなりすれば、西地区への道を絶つことができ、大門へ誘導できる。即日（そくじつ）、それは実行に移された。

　大門の前にかかる石造りの橋は、一朝（いっちょう）一夕（いっせき）でどうにかできるものではない。完全に敵を足止めするのは不可能だ。また、大回（おおまわ）りすれば、岩の巨人でも東南地区まではたどり着ける。

　東南地区の門は貧弱（ひんじゃく）で、そちらに回られたら、自分たちの首をしめるだけ。現状、西部の街や村は襲撃をまぬがれているらしいけど、いつまでそれが続くかもわからない。

　大門で敵を迎え撃つ――ジェネラルが胸にえがいた戦略が、実現できる公算（こうさん）が高くなった。