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「そっちにも仲間が一人いるという話じゃなかったか？　今はどこにいるんだ？」

　スプーはこの場に来ていない。さらに言えば、彼らの前に一度も姿をさらしていない。彼らと協力関係を結ぶ交渉も、ネクロに一任（いちにん）していた。

　スプーたちは『器（うつわ）』を乗りかえる可能性があり、極力（きょくりょく）姿をさらさないようにしている。特に、能力が通用しない『最初の五人』が相手の場合、細心（さいしん）の注意が求められる。

「彼はひと足先にレイヴンズヒルへ潜入（せんにゅう）しております」

「どんな男なんだ？　名前すら聞いていないぞ」

「彼には『扮装（ふんそう）』する能力がございますから、見る人、時間によって様変（さまが）わりいたします。きっと、お二方（ふたかた）を陰（かげ）ながら支えてくれると思いますよ」

「つまり、その何をしてくれているかもわからない男に、僕らは陰ながら感謝しなければならないわけか」

　トゲトゲしく言ったトランスポートが、反応を確かめるようにネクロを一瞥（いちべつ）する。ネクロは深々（ふかぶか）とフードをかぶっている上に、ヒドく腰がまがっているので口元しかうかがえない。

（気に食わない男だ）

　ほのかな敵意を感じたネクロが、わずかに口元をゆがめた。ただ、トランスポーターが共同作戦に強硬（きょうこう）に反対した話を伝え聞いていたので、特段気にかけなかった。

　実際、トランスポーターはネクロに明確な敵意があった。そして、相手にある疑いをいだき、作戦が終わるまでにそれを確かめるつもりでいた。

「そちらも、もう一人いらっしゃるという話ではなかったですか？　ほら、女性の」

「サイコは南部で反乱を起こした後、こちらと合流（ごうりゅう）する予定だったが、連絡が取れない。〈立法（ローメイク）〉が解除されていないから、生きているとは思うが、予定外のことが起きたのかもしれない」

「それは心配ですね」

「向こうに直接行ったのかもしれないな」

　トランスポーターが無関心そうに言った。ネクロに対して同様、サイコにも拒否感をいだいている。いなければいないほうがいいとすら思っていた。

　辺境伯（マーグレイヴ）も元々はこの国の魔導士。破壊や殺戮（さつりく）をともなう作戦にどこまで本気なのか。始めから裏切る予定ではないかと疑っていた。

　こんな作戦に真剣に取り組むのもバカらしい。トランスポーターはその思いを強くしたが、そもそも彼は、始めから作戦の失敗を願っていた。

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　その一番の理由がこれだ。かつての彼は、〈侵入者〉に対して厳格（げんかく）なルールを課（か）していた。

　食料は現地（げんち）調達（ちょうたつ）する必要があり、盗みについては容認したが、その他の犯罪――特に殺人は言語（ごんご）道断（どうだん）だと厳命（げんめい）した。ただ、彼は平和主義者でも高潔（こうけつ）な人間というわけでもない。

　悪事を働けば、相手の警戒がきびしくなるという現実的な判断からだ。事実、相手の〈侵入者〉に対する危機意識は、最近まで低く、活動は比較的自由に行えた。

　〈侵入者〉へ具体的な指示を出さなかったが、なるべく国家の中枢（ちゅうすう）に近い場所――レイヴンズヒルでの情報収集を求めた。

「土木（どぼく）工事の作業員として、レイヴン城内に入ることに成功しました。ただ、巫女（みこ）の情報は何一つ手に入りませんでした」

　そういった〈侵入者〉からの報告に一喜（いっき）一憂（いちゆう）した。彼はゲームを攻略するような感覚で〈侵入者〉を送り込んでいた。

　やがて、ルールは彼のポリシーとなった。『盟約（めいやく）』に加わる際は、ローメーカーにルールの厳守（げんしゅ）という条件をつけた。そのかいあって、以後も穏健的（おんけんてき）な手法（しゅほう）が踏襲（とうしゅう）された。

　だからこそ、彼は今回の作戦に猛反対した。ドワーフの反乱という国家の存亡（そんぼう）に関わる事態が発生したとはいえ、約束が反故（ほご）にされたことに怒りを感じた。

　正面きっての全面戦争。こんな野蛮（やばん）で無粋（ぶすい）な作戦で何かが変わるのなら、自身の送り込んだ〈侵入者〉が、とっくに『転覆（てんぷく）の巫女（みこ）』を見つけているはず。

　彼は作戦に深く足をつっ込む気はさらさらなく、失敗を織り込んだ上で、一歩引いて行動するつもりだった。

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「君は、何年か前に会った時とずいぶん印象が変わったな」

「そうですか？　まあ、数年もすれば人は大きく変わるものですよ」

　その時もネクロは顔を隠していたが、当然、『器』は異なる。怪訝（けげん）なまなざしを向けられ、話をそらした。

「それより、トリックスターの相手はお一人で大丈夫ですか？」

「大丈夫さ。僕は『最初の五人』だから、彼の能力は通じない」

「それは早とちりです。トリックスターの力は空間に適用されますから、あなた自身に効果がなくとも、周囲にエーテルがなければ能力は発動できません」

　予想外の事実を知り、トランスポーターは黙りこくった。ただ、厄介（やっかい）な話と思いながらも、深刻にとらえなかった。なぜなら、トリックスターと戦う気は毛頭（もうとう）なかったからだ。

　トリックスター――ウォルターの情報は、出発の数日前に、サイコの部下から彼らにもたらされた。

　なぜか、胸が高鳴った。顔すらおぼえていないが、相手は『転覆の巫女』打倒のために立ち上がった同志。会いたいという気持ちが日に日に強まった。

（どんな人だろうか。何だか、彼とは気が合いそうな気がする）

　根拠（こんきょ）のない思いが胸に芽ばえた。きれいさっぱり失われた『最初の五人』だった時の記憶。それがこんな気分にさせるのか。そんなことを考えながら、感慨（かんがい）深げに遠くを見つめた。

（『転覆の巫女』を追いつめたという彼の協力があれば、あの計画を実現できる。僕たち五人がもう一度力を合わせる日が来るかもしれない）

　作戦開始を目前（もくぜん）に控えながらも、トランスポーターはそのことで頭がいっぱいだった。