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　何度も『転送（てんそう）』をくり返した末（すえ）、コートニーは森の中へ連れ込まれた。

　そこは静寂（せいじゃく）と暗闇（くらやみ）につつまれ、時おり鳥の鳴き声が不気味（ぶきみ）にひびくのみ。木々（きぎ）のすき間から、わずかに月の光がさし込んでいるが、普通に歩くのも困難なほどだ。

　ウォルターの推測通り、サイコは死体の場所へ向かっていた。歩くことはせず、慎重に足場（あしば）を選びながら、小（こ）まめに『転送』をくり返した。

　相手の目的も、どこへ連れて行かれるのかも、コートニーは知らない。ただではすまないと覚悟していたが、望みがないわけではない。彼女には心強い命綱（いのちづな）があった。

『ウォルターがすぐにそっちへ行くから、時間をかせいでほしいって』

『わかった』

　そうスージーに返答したが、力で反抗すればサイコの逆鱗（げきりん）にふれ、かえって事態が悪化しかねない。ふと相手の顔をうかがった。

　すると、〈分析〉（アナライズ）が使えることに気づいた。

　相手と接触していたため、奇（く）しくも詳細情報の参照（さんしょう）が可能だ。奇妙な情報がズラリとならび、コートニーは目を疑った。

　最も不可解（ふかかい）なのは性別と年齢が『不明』と表示されていること。さらに、能力の多さも目を引いた。時間かせぎのため、情報を読み上げることを思いついた。

「種族（しゅぞく）……エーテリアル？　身長９センチ、体重０．２キロ……」

　見知らぬ種族名にデタラメな身長と体重。コートニーは困惑したが、それはサイコも同様だ。この人間はなぜ自分の正体を知っているのか。おたがいに眉をひそめながら、顔を見合わせた。

「あなた、何を言っているの……？」

「……あなたのこと」

　ひるんだ様子もない、まっすぐとした受け答えに、サイコのほうがうろたえた。動揺のあまり、口をポカンと開けてかたまった。効果があるとふみ、コートニーは読み進めることに決めた。

「〈念動力（サイコキネシス）〉、〈立法（ローメイク）〉、〈交換〉（エクスチェンジ）、〈一極集中（コンセントレート）〉、〈千里眼〉（リモートビューイング）、〈不可視（インビジブル）〉、〈転送〉（トランスポート）」

　いかなる理由で、七つも能力を持っているのか。コートニーは読み上げるだけで恐ろしくなった。相手が敵として目の前にいることを考えると、その感情がいっそう強まった。

　コートニーは下の表示へ目を移した。現在かけられている能力が三つ表示されていた。

『能力：〈交換〉（エクスチェンジ）　術者：サイコ』

『能力：〈立法（ローメイク）〉　術者：ローメーカー』

　三つ目の表示は『アクセス権限（けんげん）がありません』となっていた。同様の表示がウォルターとパトリックに複数見られたことを、コートニーは思いだした。

　サイコが七つの能力を持つことは〈外の世界〉でも有名な話。知っていても、当てずっぽうでもおかしくない。

　しかし、『エーテルの怪物』であることや、現在かけられた能力を、偶然言い当てるのは奇跡（きせき）に等（ひと）しい。

　サイコは確信した。この人間は能力を持っている。しかし、それを受け入れるには越えなければならない壁があった。

「あなた、どうして能力を……。まさか、『あの御方（おかた）』から……」

　サイコの生みの親である『あの御方』は、数多（あまた）の能力を生みだした。それができるのも、それを他者（たしゃ）に授（さず）けられるのも『あの御方』しかいない。

　ただ一人、巫女（みこ）という例外はいるが、能力を持つ者は、全て『あの御方』の手足（てあし）となって働く下僕（しもべ）であるはず。サイコはそうかたく信じていた。

　　　　　◆

　サイコが唐突にコートニーの手を放した。禁忌（きんき）をおかしたような、あるいは主（あるじ）にたてついたような気分にさらされたからだ。

（もし、『あの御方』が能力をお授けになったのなら、何か深いお考えがあってのこと。この子を『器（うつわ）』にしていいわけがない）

　サイコは『あの御方』の〈使い魔（デーモン）〉だが、具体的な命令は受けていない。今は自発的（じはつてき）かつ自己判断で主のために動き続けている。

　『あの御方』は徹底的（てっていてき）な秘密主義だ。そして、人を影からあやつるのを好んだ。

　インビジブル――その能力を手に入れた辺境伯（マーグレイヴ）が、〈外の世界〉にやって来た時、『あの御方』がサイコのもとに現れた。

「インビジブルは使える男だ。ローメーカーとの間を取り持つように」

「これからどこへ？」

「ある男をさがしに行ってくる。しばらく戻らない」

　そう言い残したきり、またどこかへ行ってしまった。それ自体（じたい）が数年ぶりの再会だったにも関わらず、それから一度も姿を見ていない。今、どこで何をしているかも知らなかった。

　十年来、サイコはローメーカー――『最初の五人』の一人を中心とした陣営（じんえい）にもぐり込んでいる。同じ主をいただくスプーやネクロとは、基本的に別行動をとっていた。

　先日、〈外の世界〉に来たネクロとは顔を合わせる機会があったが、スプーとは隔（へだ）たれた別々の国を拠点（きょてん）としていることもあり、長らく顔を合わせていない。

　　　　　◆

　コートニーが徐々に後ずさった。うわの空のサイコは何も行動を起こさない。

　その時、骨の髄（ずい）まで油断していたサイコの脇腹に、強烈な『かまいたち』が直撃した。ものの見事に吹き飛ばされ、無様（ぶざま）に地面をころがった。

「ウォルター！」

　足もとに注意をはらいながら、コートニーがかけ寄っていく。ウォルターも敵を警戒しながら、少しずつ近づいていき、段差（だんさ）の上から目いっぱいに手を差しのべた。

　コートニーを引き上げ、しっかりと抱きとめた。二人は手を取り合ったまま、安堵の表情を見せた。

「大丈夫でした？」

「うん」

　二人を黙って見つめていたサイコの頭は、ある疑念（ぎねん）で埋めつくされていた。

（まさか、あの男の中にいらっしゃるのでは……）

　ありえない話ではない。『あの御方』がサイコたちを生みだす前、巫女打倒のため、能力を与えて手先にしたのが『最初の五人』。その中でも、トリックスターは一番の功労者（こうろうしゃ）だった。

　そして、二十年近く行方知れずだった男が、突如として姿を現した。その上、周囲に未知（みち）の能力者をともなっている。十分すぎる説得力があった。

　だが、腑（ふ）に落ちない点があった。現在のウォルターは、明らかに自分たちの敵として立ちはだかっている。『あの御方』が敵を利するような失態（しったい）をおかすだろうか。

　しかし、サイコはその考えを飲み下した。きっと遠大（えんだい）な計画があってのこと。疑心（ぎしん）をいだくだけでも恐れ多い――と。

　ウォルターにますます手が出しづらくなった上に、ことごとく予定が狂った。サイコが最も危惧（きぐ）するのは、本体がおさまる『器』ごと確保される事態だ。

　これ以上の抵抗は自分の首をしめるだけ。サイコはやむなく〈交換〉（エクスチェンジ）を解いた。ほどなく、自身の体へ戻ったことに気づいたマイケルが、うろたえた様子で両手を上げた。

「待ってくれ！　俺は違う、俺は違うんだ！　金で雇われただけなんだ！」

　一方のサイコは、用を足せなくなった『器』――女の体から脱出して、夜の森へ消えた。

　その後、非力（ひりき）でひ弱（よわ）な実体（じったい）では、新たな『器』を得ることができず、一ヶ月以上、この国をさまよい歩くこととなった。