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　事前に『交信（こうしん）』でスージーへ伝えておいたおかげで、まもなく応援がかけつけ、ゾンビ化したトレイシーを取り押さえるのに成功した。

　けれど、ギルは取り逃がしてしまった。確かなのは街道を南に向かったことぐらいで、その後の足どりはつかめていない。能力のことを考えると、あれがギルであったかもあやしい。

　レイヴン城へ戻ると、長時間に渡って取り調べを受けた。あいつらから見聞きした話を、つつみ隠さずに証言した。『最初の五人』だの『誓約（せいやく）』がどうのこうのという話も全部。

　その結果、レイヴン城の一角（いっかく）にある塔で、処分が決定されるまで軟禁（なんきん）されることとなった。理由については、パトリックからこう説明された。

「〈侵入者〉をレイヴンズヒルに招き寄せたとして、ウォルターを糾弾（きゅうだん）する向きがあります。素性（すじょう）や能力を隠していたことが、心証（しんしょう）を悪くしているようです。申しわけありません。全て私の責任です」

　今回にかぎれば、あいつらをレイヴンズヒルに呼び込んだのは、僕に他ならない。ただ、問題としては後者が明るみになったことのほうが大きいかもしれない。

　この塔は処罰（しょばつ）を受ける貴族が一時的に幽閉（ゆうへい）される場所らしい。そのためか、監獄（かんごく）といった雰囲気はなく、自宅よりも広いくらいで不満は感じなかった。

　それに何かとスージーが『交信』してきてくれたので、孤独をまぎらわすことができた。自身が置かれている状況など、ささいなことだった。

「残念ながら、二人のトレイシーはゾンビとして葬（ほうむ）られました」

　尋問後にパトリックから告げられた事実を思い起こすたび、歯がゆさ、やりきれなさで胸がしめつけられた。おそらく、ラッセルもあいつらに殺されたのだろう。

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　翌日の昼。再び姿を見せたパトリックから朗報（ろうほう）がもたらされた。

「処分保留（ほりゅう）が正式に決定しました。もうここにとどまる必要はありません」

　僕の証言によって風向（かざむ）きが変わって、あっけないほどのスピード決着となった。その証言にもとづいたパトリックの反論が、実を結んだと言ったほうが正確かもしれない。

「他人になりすます能力者、ゾンビをあやつる能力者、そして、『最初の五人』と言われる能力が通じない私。かの中央広場事件、および〈樹海〉における戦闘には、多くの謎が残されていましたが、それらの事実によって、全て解明できると判明しました」

「彼らが犯人だったということですか？」

「全て彼らの犯行と断（だん）じるのは語弊（ごへい）があります。私はあくまで〈樹海〉の戦闘と中央広場事件は別物（べつもの）と考えています。全くの無関係と言いきることもできないのですが……」

　パトリックは中央広場事件の犯人が辺境伯（マーグレイヴ）であることを確信していると言っていた。新たな事実が判明しても、その考えをまげるつもりはないということか。

「私も責任を問われる側ですから、強く言える立場ではなかったのですが、どうしても引き下がれませんでした。たとえ、レイヴンズヒルに呼び込んだのがウォルターだとしても、彼らは昔からこの国にいました。そして、我々に対して数々（かずかず）の悪事を働いていたのです。ウォルターに全責任をなすりつけるのはお門違（かどちが）いというものです」

　自然と表情がやわらいだ。責任からのがれられたからではない。パトリックが身をていして行動してくれたことが、単純にうれしかった。

「ジェネラルも私の味方をしてくれ、話はスムーズに運びました。敵の能力が通じないウォルターは、ノドから手が出るほど欲しい戦力です。調子のいい話ですが、背に腹は変えられないということです」

　いったん話をくぎったパトリックが、神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちでこう言った。

「ウォルター。いずれ、あなたは何らかの処罰を受けるかもしれません。ユニバーシティに残れる保証もありません。それでも、我々と一緒に戦ってくれますか？」

「もちろんです。あいつらは許せませんから」

　決意をもって即答した。何がなんでもトレイシー達のかたきを討たなければならない。

「まあ、ウォルターをユニバーシティに入れた私も同罪です。その時は私の居場所もなくなっていることでしょう。もしそうなったら、ロイ達と一緒に乾燥パスタでも売ることにしましょうか。眉唾（まゆつば）な話ですが、私とウォルターはかつて共に戦った仲間だそうですし、きっとうまく行きますよ」

　パトリックが冗談っぽく言うと、思いきり歯を見せて笑ってしまった。

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「この後、元老院（げんろういん）とユニバーシティ幹部が一堂（いちどう）に会し、臨時の会議がとり行われます。そこで、五年前の事件について、私なりの見解を述べる予定です。そこへ、ウォルターにも出席していただきたいのです」

「わかりました」

「言い忘れていましたが、彼らがした『最初の五人』の話はおそらく真実です。事実、試合会場に現れたトレイシーは、私の目にも別人の姿に映っていました。トレイシーだけでなく、仲間のギル・プレスコットという男も同様です。ウォルターには彼の姿がどのように見えていましたか？」

「金髪で中性的な……」

「そうです、私の目にもそう映っていました。しかし、他の方々には黒髪のいかめしい中年男性に見えていました。彼も他人――ギル・プレスコットという男になりすましていたのです。そして、衝撃の事実が判明しました。そのことは会議の場でお話しいたします」

　無意識に〈悪戯〉（トリックスター）を使っていたわけじゃないのか。そうであっても、信じきれない思いが強い。自分が何十年も前から、この世界に来ていたなんてあり得ない。前世（ぜんせ）とか、そういう次元（じげん）の話になってしまう。

「巫女（みこ）打倒のために立ち上がったとか、そっちの話はどうですか？」

「それについては心当たりがありませんが……、『転覆（てんぷく）』する前の記憶を、他の方よりも大幅に失っている気がします」

　『転覆』が起きたのは二十年近く前と言われている。パトリックはともかく、自分は生まれる前の話だ。記憶を失っているでは説明がつかない。