源氏物語サイドストーリースピンオフ

　一輪の橘が綻んでいた。

　御簾をくぐり、ふと目にしたその橘を、光は今出てきた局の主に少し似ていると思う。

　つややかな緑の葉の陰に、控えめに咲きほころぼうとする白い花。

　彼女はまさにそんなふうな、控えめで健気な雰囲気のひとだった。

「今宵また。」

　そう囁いて部屋を出た直後には、もう橘の事は忘れて、違う事を考えている。

　光はそれを不実なことだと思っていない。そもそもあれはただそう決まった、後朝の挨拶だと思っているのだ。

　もっとも、光は本当の後朝を、今朝迎えたばかりだった。

　初めての夜には一晩中、物語りして終わった女房と、昨夜初めて睦み合ったのだ。

　女は柔らかかった。

　すべらかで、そのくせ吸い付くような肌をしていた。

　優しい、良い香りが、一晩中光に絡みついていた。

　光が初めて女性に通ったのは元服した夜の事だ。

　その人はいまも光の北の方で、時々は同じ閨で眠るけれど、光はまだ北の方に触れたことがなかった。

　光の北の方は綺麗なひとだ。髪もまつ毛もくろぐろと濃くて、白い肌に映える。

　綺麗だけどちょっと整いすぎて、なんだか親しみにくい感じもするような美女。

　実は光は、もう少し優しい感じの女性が好きだった。

　そういう意味では昨夜の女房は嫌いではない。

　ただ、光の中にはすでにどうしても忘れられない面影があった。

　藤の盛りにであった、美しい年上の女性。

　濡れたまつ毛が頼りなげで、なんとか笑って欲しいと願った。

　元服して以来、物越しにしかお会いしたことはないが、光の亡き母に似ているという、父帝の女御。

　光がいつも思うのは、その人の事だ。

　昨夜はずっと良い香りがしていた。

　思うともなしに光は思う。

　もしも触れることができるなら、あの人の肌はどんなに甘く香るのだろう。

　名残の藤を口実とした誘いが北の方のもとから届いたのは、その日の事だった。

　北の方からといっても直筆ではなく女房が代筆した文だが、特に香り高い萌黄の薄様に書いた文を咲き誇る藤に添えた、美しいものだ。

　藤を見るのもいいかもしれない。

　どちらにしても、北の方を訪れないわけには行かないし、誘いにのるのもいいだろう。

　自分を昨夜の女房のもとに連れていったのは、北の方の兄だった。意図は見え透いているほどだ。

　通い初めた頃には十二歳だった光ももう十六だ。身体つきも大きくなり、しっかりもしたと自分でも思う。そして自分を婿に迎えた左大臣の意向はわかりきっていた。

　自分は北の方に姫を産ませなければならないのだ。

　光は北の方に行くという返事をしたためた。

　白い月がかかる下に、おびただしい藤の花が生けられている。

　藤はもう散り際だから、咲き残った花をかき集めたのだろう。

　唐わたりの大きな壺にあふれるように生けられて、甘い香りを放っていた。

　女房たちが楽を奏し、光も笛を手に取った。北の方もほんの少し、合奏に加わる。

　和琴をひく北の方の頬に、黒髪が落ちかかる。

　やはり、美しい人だと思う。

　父帝の女御や更衣たちの姿を見慣れていた光から見ても、北の方は美しかった。

　月と藤を楽しむために、灯火を絞った室内の薄闇で、白い肌が浮かびあがる。

　知ったばかりの女人の肌の感触が、光の中にやけに生々しく甦った。

　演奏が終わり、北の方が顔を上げる。

　目が合って、光はドギマギして目をそらした。

　閨に入っても藤の香はまだ香っていた。

　どうやら閨にも藤が飾られているらしい。いつも通り並んで横になるが、昨夜の記憶があまりにも生々しく、光は直ぐ側の体温を意識せずには居られなかった。

　触れるほど近いわけではないが、確かにそこにいるとわかるほどには近い距離。今までなんでもなかったその距離が、妙に苦しい。

　まして、淡く香る藤の香が、光をさらに混乱させる。

　昨夜の女体と、忘れ得ぬ面影と、北の方が溶け合ってゆくような。

　すぐそこに、体温がある。

　慣れた、けれど触れたことはないその温もり。

　しばらく背を向けて、こらえていた光だったが、寝返りをうって北の方に向き直った。

　しばらく見つめていると、北の方も光に背を向けて横になっているのがわかる。

　長い黒髪を枕辺に流し、袴に単を羽織っただけの北の方の輪郭は、重たげな衣装をつけていた時よりも、ずっと細く儚げだった。

　単を払い落としたのなら、肩に直に触れられるだろう。

　袴の紐を解けば、真っ白な裸形が現れるはずだ。

　光の指が、北の方の肩にのびる。

　指が今にも触れそうになった時、北の方が身動ぎして指をかわした。

　光の内の熱がすっと冷める。

　自分は何をしようとしていたのだろうと光は思う。　

　この人は昨夜の女房ではない。

　忘れられないあの人でもない。

　十二歳の年から同衾しながら、いまだに心許さぬ自分の北の方ではないか。

　美しいけれど、どこか親しみにくいこの人に、こんなに簡単に触れていいはずがあるだろうか。

　光は再び寝返りをうち、北の方に背を向けた。

　そのまま光は眠りに落ちて、朝まで目覚めることはなかった。

　閨に飾られた藤は、朝にはすっかり萎れていた。