「残念だけど、これで終わりだ」

　とシュワちゃんが眼鏡を直しながら告げた。

「えっ？」

「はっ？」

　何事かとバットを取り落とす二人。

「ちょっとぉ、いいところなのにぃ！」

　抗議する涼の肩に、シュワちゃんはそっと手を載せる。

「片桐さん、無理は禁物だよ。僕らシューターは、強力な破壊力を持つ代わりに体力を浪費しやすいんだ。自覚もあるだろう？」

　それを聞いて見てみると、確かに涼の額には、軽く汗が浮かんでいた。呼吸も僅かに乱れている。運動量の都合上、桃子の方が汗だくだったが。

「ま、まだ戦えるわよぅ、いつもと変わらずに……」

「ふん！　私だってまだまだ戦えるわ！　本気が出せなくて本っ当に残念！」

「挑発すんな！」

　俺は桃子を怒鳴りつけた。

「俺も初耳だったけど、シューターは長期戦では不利なんだろ？　だったらこれ以上戦っても意味ねえじゃねえか。それに、これからこいつらと組んでやっていくなら、意地を張り合ってるわけにもいかねえぞ。チームワークをしっかりさせとかないと」

「う～……」

「嫌な思い出を作っておくことはないだろ？」

「そ、そうですね……」

　すると桃子はパチン、と指を鳴らしてフィールドを閉じ、

「ほら」

　涼の手からひったくるようにバットを奪うと、すたすた用具品入れの方へと二刀流で片づけに行った。殊勝なこった。

「これでお互い、深い意思疎通ができたようですな」

　とエンターテイナー。『深い』意思疎通か。『不快』でなきゃいいんだが。

「では、わたくしたちはおいとまいたしますかな。ごきげんよう」

　出会った時と同様、シルクハットを取って腰を折ってから、エンターテイナーは背を向けた。

「じゃあね、竜ちゃん！　モモちゃんも！」

「いーーーだ！　こんどこそボコボコにしてやるんだから！」

　涼は振り返ってちょこっと手を振った。

「むきーーー！　何なのよあの態度！」

　俺は肩を竦めながら北郎の方へ視線を遣った。振り返ることもなくのっそりと立ち去っていく。

　と、いうわけで、残ったのは俺と桃子、それにシュワちゃんだった。今さら学校に行くことは、三人とも考えていない。

「何だかなあ。ここで解散ってのも……」

　俺が首を捻っていると、桃子が案を出した。

「じゃあ、電子のところにでも行ってみますか？　彼女本人が気づいてないだけで、私たちに有益な情報が入ってるかも」

「それは一理あるね。新しいチームも現れたことだし、彼らの素性を調べてもらうにも、ちょうどいいかもしれない」

　とシュワちゃんも追随する。

「りょーかい。んじゃ、行ってみようぜ」

　　　　　　　　　※

「むっ！　何奴！」

「そういうリアクションはもういらないから！　何か情報、入ってない？」

　桃子のツッコミに凹みかけた電子だが、

「ああ、今調べているところでござる」

　と言いながら機嫌を直し、席に戻った。

「私たちが今日会ってきた三人組……。あいつらの詳細、調べられない？」

「只今検索中でござる」

　とのこと。

　シュワちゃんはホルスターから拳銃を抜き、弾丸を取り外して動作チェックを始めた。桃子は壁に背中を預け、ぼんやりと電子の前の三つのスクリーンを見つめている。

　手持無沙汰になった俺は、桃子の前を横切ってスクリーンに近づいた。電子の椅子の背もたれを片手で握り、スクリーンを覗き込む。

「ああ、これはですな」

　と言って、電子が説明を始めた。それによると――。

一番右のスクリーンは、この街の航空写真。数秒ごとにゆっくりと動き、街全体を映している。

　中央のスクリーンは、この街の幹線道路や線路が張り巡らされた様子を投影中。怪物が現れたら、ここに表示されるのだろう。実際、今朝現れた熊の怪物を表したのであろうドットが、地図上に打たれている。

　そして一番左のスクリーンには、人物の写真が目まぐるしく切り替わっていた。エンターテイナーたちのデータが検索にかけられているようだ。

「もうじきあの三人の詳細情報が出るはず。しばしお待ちくだされ」

　そう言いながらも、電子の目は別なディスプレイに注がれている。キーボードはどこのディスプレイに対応しているのか、全く見当がつかない。いや、こいつの脳の造りがさっぱり分からない。

「はあ～」

　感嘆の声を上げていると、軽い機械音が左側のディスプレイから発せられた。

「おっと、三人の素性が明らかになったようですな」

「おお！」

「えっ、どれどれ！？」

　俺の前に割り込むようにして、桃子がディスプレイに見入る。

「あ、本当にこいつらだ」

　正面からの顔写真を見つめながら、憎々しげに眉間に皺を寄せる。シュワちゃんは遠目に見つめているようだが、見えているのだろうか？

「おっと、失礼いたした、シュワ殿」

「ああ、気にしなくていいよ」

　電子は椅子のキャスターで器用に移動し、場所を空けた。

　三人の写真は、ディスプレイを縦に三分割する形で表示されていた。写真の下には生年月日や履歴（と言っても出身学校が並べられているだけだったが）がある。

「あっ！　涼のやつ、私よりいい中学出てる！　うぐう」

　と桃子。

「北郎くんは片桐さんとは同じ高校に通ってるんだね。いつ知り合ったんだろう？」

　とシュワちゃん。

「興味津々だな、お前ら……」

　と俺は呆れた。そんなに気になるかあ？

　だが、一人で怪訝な顔をしている者がいた。電子だ。

「うーむ……」

「どうしたんだ、電子？」

　と俺が声をかけると、

「皆さん、エンターテイナーの経歴をご覧くだされ」

「え、どれどれ？」

「一番右だろ！」

　桃子め、一体何のために顔写真が一緒に表示されていると思っているんだ。しかし、そんなツッコミは呆気なく封殺されてしまった。

「履歴が、ない？」

　生年月日、出生地、転居記録、その全てがクリアになっていた。何だ、これは？

「おそらく情報の流出を防ぐ措置でしょうな」

　と電子。後頭部に腕を伸ばして組みながら、彼女は

「エンターテイナーとやら、何らかの理由で身分を隠さねばならぬようでござるな。いわゆる悪徳魔術師に狙われているかのようでありまする」

「あの爺さんが狙われる？　何故だ？」

　電子は肩を竦めた。

「現在、彼が怪物駆除の先頭に立っている以上、敵も多いと思われるでござる」

　そういうものか。

「それともう一点」

　電子のすっと伸ばされた人差し指に、俺たちの視線がさっと集まる。電人はそれをディスプレイに突きつけた。片桐涼の履歴に。

「何だ？　何もおかしいところなんか――」

「あるんでござるよ、これが」

　電子はまた椅子を引き、ディスプレイから距離を取りながら俺たちに場所を空けた。

「これは拙者の勘に過ぎませぬ。が、この履歴、どうにもきな臭いというか……改竄されたように思われるのでござるよ」

「ふむ」

　この中で、最もハッキングや情報処理に長けている電子が、『勘』であるとはいえ違和感を覚えたというからには、何かしらあるに違いない。

「もっと探りを入れられないか？」

「無論、やってみる所存也」

「頼むぜ」

　そう言って、俺は軽く電子の肩を叩いた。

　と、その時だった。ふと、俺の脳裏にある疑問が浮かんできた。

「なあ、桃子」

「涼のスリーサイズとか載ってないの！？　私だって、私だって……」

「おい」

　俺は肘で軽く桃子を小突いた。

「ふみょ！　何するんですか先輩、いっつもいっつも……」

「桃子、お前のご両親は？　どうしたんだ？」

「えっ？」

「ッ！！」

　ふと顔をこちらに向ける桃子。ポカンと間抜けな表情だ。だが問題は、その背後、電人の挙動だった。桃子に気づかれない範囲で、腕を振り回したり、ムンクの『叫び』みたいなポーズを取ったり、ベッドにばふっと頭から突っ込んだりしている。

　意味不明だが、要は大変なことが起こってしまったらしい。――否、起こしてしまったらしい。俺が。

　もしかして、俺はとんでもない地雷を踏んでしまったのか？　それもメガトン級の？