「鷲宮君」

「ん……」

「鷲宮君！」

上から降りかかってきた声に俺は驚き、起き上がる。

「へ……あ、会長！？　なんでこんなところに？！」

「それは私のセリフだ。学園祭はどうしたのだ？」

「１人じゃつまらないし、気づいたらここでうたた寝してました」

「紗智さんや麻衣さんと一緒にいればよかったじゃないか」

「紗智といたら色んなとこに振り回されて、疲れるだけですよ。ここで休んでたほうが気が楽です。そんなことより、会長こそ学園祭の仕事はいいんですか？」

「終了３０分前、最後の休憩なんだ。私もここで一息つこうと思ってな。しかし、先客がいて驚いたよ」

へえ、会長もここを休憩の場にしてるのか。

「俺の他に、ここを憩いの場にしている人がいるとは思いませんでした」

「私もだよ。日頃から来ているのか？」

「そういうわけじゃないですけど、気持ちを落ち着かせたいときとか、考え事したいときには」

「そうか……」

「会長こそ、よく来てるんですか？」

「君と同じだ。私はここが好きなのだ」

「俺もここは好きですよ」

「鷲宮君……」

「どうしてかはわかりませんけど、懐かしい気持ちになれるんです。ここから見える御守町を見て、風が吹くのを感じていると」

「君も同じなのだな……」

「同じ？」

「あ、いや、私もそう感じているから、君と同じだと思っただけだ」

「なんか嬉しいです」

「嬉しい？」

「会長と同じ気持ちになれてるって知って、嬉しいです」

「鷲宮君……」

「俺、会長のこと真面目でとっつきにくい人かなって思ってました。でも、そうじゃないって知ってから、すごく興味を惹かれたんです。だから、今日も新しい一面が見れて、嬉しく思ったのも事実ですよ」

「バカ者……言うでない」

会長は恥ずかしそうに、顔を背ける。

「ふふ、すみません」

「だが、ありがとう」

「え？」

「君のように、素直に私のことを見てくれる人は数少ない。それは嬉しく思うよ」

「俺は正直に言っただけですよ。そういえば、会長って一人暮らしって言ってましたよね？」

「ああ、そうだ」

「両親はなにをしてるんですか？　別の町にいるんですか？」

「なぜ、そんなことを？」

「その年で一人暮らしってすごいなと思って、少し気になっただけです。もしかして、聞いたらいけませんでしたか？」

「両親は……いない」

「え……？」

「随分、昔にいなくなってしまった」

「すみません、そうとは知らずに……」

「大丈夫だ。私にとって、両親は忘れられぬ存在ではあるが、もう昔のことだ」

「生活はどうしてるんですか？」

「遠縁の者に援助してもらっている。名も顔も知らぬ、ほとんど他人のような者だがな。それと御守神社からもだ」

神社から援助って、親戚でもいるのかな。

「だから、神社の手伝いをしてるんですね？」

「手伝いなど、ほんの些細なものだ。御守神社にも私に縁のある者がいるから、それでな」

やっぱり、そうか。

「会長、本当にすごい人ですね」

「なぜだ？」

「学園でも色んなことをして、私生活でも苦労してるのに、そんな素振り全く見せずに頑張ってるじゃないですか。普通の人には到底できません」

「……罰なのだ」

「罰……？」

「これは私が負うべき責務であり、罰なのだ。自らが行ったことへのな」

「それは一体――」

「すまない、鷲宮君。そろそろ時間だ。私は戻るよ」

「え……あの……」

「君も教室に戻りたまえ。学園祭とて授業の一環。終礼に出席しなければ、欠席とみなされるぞ」

「は、はい……」

「ではな」

会長は静かに校舎へと向かっていった。すごく寂しそうな顔してたし、何を言ってたんだろ。責務とか罰とか……どういうことだ。うーん、会長という人物がますますわからなくなってきた。

俺が教室に戻って、数十分で終礼が始まった。

「えー、今日は学園祭お疲れさんでした。明日は振替休日だが、学園祭の余韻に浸りすぎず、問題は起こさないこと」

終礼中、俺は会長のことを考えていた。わからん。会長ってミステリアスな部分が多いけど、謎がさらに深まってしまった。

「明後日からまた通常通り授業が始まる。今後は大きな学園行事もない。お前たちも来年は３年生になる。今のうちにきちんと自分を見つめ直して、将来のことを考えるように」

３年生か……。俺たちがそうなるってことは会長は卒業して、もういなくなるわけだ。知り合うのが遅すぎた。１年生の頃から見知っていれば、もう少し仲良くなれたかもしれないのに……。

「はあ……」

思わず、ため息をついてしまう。

「では、以上でHRを終わる」

築島先生の言葉で、ぞろぞろと教室から出て行くクラスメイトたち。全員、その顔には笑みが浮かび、今日の出来事を振り返っている様子だった。みんな、学園祭楽しんだんだろうな。

「誠ちゃん、帰るよ？」

「ああ」

「行きましょう」

「いやー、今日の学園祭楽しかったね」

下校しながら、紗智と三原は今日のことを振り返っている。

「はい、紗智さんのおかげで色んなところを見て回ることが出来ました。鈴さんや筒六さんとも会えましたし」

「もうお化け屋敷は嫌だよー……」

「そうですか？　私はすごく楽しかったです」

「ねえ、聞いてよ誠ちゃんー。麻衣ちゃん、お化け屋敷に入っても全然怖がらなくってさー」

「ああ……」

後、半年もしないうちに会長とはお別れなんだ。嫌だな……。

「鷲宮さん？」

「誠ちゃーん？元気ないよー？」

「え……なんだ？」

「なんだじゃないよー。どしたのさ、落ち込んで」

「学園祭でなにかあったのですか？」

「別に何もないぞ？」

「うそだー。話聞いてなかったじゃん」

「そんなことないって。聞いてたぞ？」

「本当に～？」

「紗智が模擬店で食べ過ぎてたってとこまでは聞いたぞ？」

「そんなこと一言も言ってないんだけど……」

「本当に大丈夫ですか、鷲宮さん？」

「なんともねえって」

「なら、いいけどさー」

「鷲宮さんはどなたと楽しまれたんですか？」

「一度も誠ちゃんと会わなかったから、気になってたんだ」

「誰だっていいだろ、そんなの」

「え～、まさか怪しい人？」

「そんなんじゃねえって。三原こそ、大変だったんじゃねえのか？」

「え、私ですか？」

「紗智のことだ。色々振り回されたろ？」

「私は初めての場でしたので、むしろ楽しかったですよ」

「そうだよ。２人でいっぱい楽しんだもんね」

「はい、ですがお化け屋敷はもう２、３回は入りたかったです」

「それはもうやめてよー」

「ははは、三原。こいつなら平気だから、来年もお化け屋敷に連れていってやってくれ」

「え、ちょっと――」

「楽しみにしてますね、紗智さん」

「ひえ～～」

「ははは……」

俺も会長ともっと学園祭楽しみたかったな……。

「…………」

その時、紗智が俺のほうをじっと見つめていた気がしたが、俺はそれに反応できるほどの余裕はなかった。

自室の布団に潜り込み、体を丸くする。

「…………」

終礼のとき、担任も言ったようにこれから次の学年まで大した行事はない。いわば最後の思い出作りだったのに……。会長、今なにをしてるのかな。今なにを考えてるのかな。

「あれ……」

俺、なんかずっと会長のことばっかり考えてるな。なんでだろ……。

「これって、もしかして……」

会長のこと好きになってるのか。い、いやいや相手は会長だぞ。高嶺の花にもほどがある。でも、会長のこと考えてたら、心臓の鼓動が早くなるのを感じる。胸が苦しくなる。会長に会いたい。

「明日、振替休日だったな」

神社に会長いるかな。明日、行ってみよう。