「・・・・・」

元々、積極的に討伐するタイプではないけれど、もう人を殺すなんて嫌だ！

返事をしなかった。

しかしそんな事、真鍋には関係ない。

「人手が足りないの。あっちに付けば、早見が居るからアイツに聞いてね。

マリアは一足先に向かわせたわ。

でも多分、マリアは長くは持たないから。

涼のメンテナンスもしたいし、貴方はその穴埋めよ」

マリアが持たない？・・・・それは何故。

涼のメンテナンスって何だ？

「・・・・マリアはどうして持たないんですか？あの子は真面目な子です」

4人の中で、マリアは純粋に真鍋と女王に感謝をし、自分の損得に関わらず討伐に参加していた。

そんな子の事に対して、どうしてそんな事が言えるのだろうか？

「あぁそれはね、中身が違うからよ。

で、今からすぐにハヤトには移動してもらうわー・・・・・・」

中身が違う？

さっき言っていた、マリアは改造中という言葉と、何か関係があるのだろうか？

「中身が違うってどういう事ですか？

マリアは純粋に、貴方の事を慕っていたんですよ！

洗脳でもしたっていう意味なんですかっ？！」

捕虜という立場になってから、初めて僕は声を荒げた。

こいつの人を人と思わない、その態度に我慢が出来なかったから。

それなのに、真鍋は動じる事もなく、

「あ、ちなみにハヤトに拒否権はないからね。

私達の命令に背いたり、裏切ったりしたら、アンタの家族を皆殺しにするから。

じゃあさっさと向かって頂戴。

車はもう用意してあるから」

用件だけ一方的に話すと、足早に部屋から出て行った。

僕の言葉なんて、サラサラ聞く気がないらしい。

すでに僕は人間ではないのだ。

鎖を引っ張られ無理やり立たされると、車が駐車してある方へ無言で歩き始めた。

真鍋から聞いた言葉だけじゃ、マリアや涼に何が起こってるのか？わからない。

自分の目で見て、状況を確認しよう。

大人しく車へ乗ると、そのまま輸送される。

首輪と手錠をされたまま。

僕の家は比較的裕福である。

両親共に国家資格を持ち、高学歴のエリート。

大きな庭付きの豪邸に、父母と僕の三人暮らし。

それに、通いのお手伝いさんが2人居る。

両親が高学歴なら、僕もそれなりの結果を出さなくてはならない。

常に学年でトップの成績を修め、両親にとって　期待通りの自慢の息子　へと登りつめた。

学業だけじゃない。

運動も完璧にこなさなくてはならない。

足だって早くないといけないし、誰とでも社交的に話さないといけない。

色んな事を極めてこそ、他人から羨ましがられる存在になれるんだ。

休日は庭のテラスで、家族3人お茶を飲みながら談笑する。

まるで何処かの国の貴族みたいな生活だろう？

ドラマのような家庭。

誰もが羨ましがる、理想の家族。

しかし、僕達家族には秘密がある。

本当は3人家族じゃない。

父と母、通いのお手伝いさんと僕。

5人だけが知る真実、それは・・・・・・。

僕には1人、兄がいる。

健常者なら、その存在を隠す必要は無かっただろう。

しかし、その兄の知能に障害があるとわかった時、両親は兄の存在を抹消し、誰の目にも映らぬよう存在を隠した。

後に僕が生まれる。

僕自身に障害がないと知ると、両親は僕に英才教育をし始めた。

「貴方は私達の誇りよ。私達の顔に、泥を塗る事にないよう、努力を怠らずにね」

・・・・・それじゃあまるで、兄の存在自体が泥みたいじゃないか・・・・・・。

高学歴の両親から生まれた僕の知能は、生まれ持って高かった訳ではない。

勉強漬けの日々。

100点満点のテストでは、100点を取らなければ0点と同じ。

それがうちの両親の考え。

僕には、1つのミスも許されなかった。

「あの子の分も、お前は頑張りなさい」

常に肩には、兄の存在が圧し掛かる。