「各務様･･･」

　健太郎は時折そう呟きながらわたしを抱いた。

　健太郎が抱いたのは各務だった。

　わたしは各務であるし、各務はわたしであるから、結果わたしを抱いたのだが、「かるな」を抱いたのではなかった。

　わたしは各務として健太郎に抱かれたことで、自分が昇華したような気がした。

　各務は女になったのだ。

　そのことが、わたしを高尚な気分へといざなった。

　各務がグレードアップした。

「健太郎･･･」

　隣で寝転がっている健太郎に呼びかけた。

「ん？」

　健太郎が顔だけこちらに向けた。素っ裸である。

「ありがとう」

　わたしも裸だが、布団に入っている。

「何が？」

　無防備な格好の健太郎にわたしは話しかけた。

「各務としてわたしを扱ったでしょう？」

　健太郎はドキッとしたようだった。「えっ」そう言ってうろたえているようだった。

「いいのよ。これからずっとそうして」

「え？」

「わたしを抱くときは、各務として抱いて」

「え、でも」

　健太郎が何かを言おうとしたのを、わたしは遮った。

「各務を抱ける信者なんてひとりだけよ」

「････！」

「あなただけよ」

　健太郎は感銘を受けたような表情になった。

「･･･各務様」

　そう呟いて健太郎は上半身だけ起き上がった。

　そしてわたしをまっすぐ見て「光栄です」と言った。

　信者の目だった。

　わたしを慕う目だった。

　わたしは喜びを覚えた。

　これはきっと洗脳の喜びだ。

　わたしは一番大切な人を、一番近いところに置けるよう、洗脳した。

　洗脳、これこそが宗教の極み。

　わたしは体育すわりをして、布団から出た足先を眺めた。

「うれしいか？」

　足先を眺めながらそういった。

「はい、とても」

　健太郎は即座にそう答えた。

　わたしはそんな健太郎に目をやり、いつも健太郎がそうしてくれるように、健太郎の頭に手をやった。

　そしてにっこり微笑むと、

「じゃ、浴衣着て寝ましょ」

　と言った。

　健太郎は何かが解けたように「そうだな」といって服を着だした。

　そうして旅行が終わり、家に帰ると、あのメールの人、つまり健太郎からメールが着ていた。

　健太郎がわたしを各務だと認識して依頼、初めてのメールだった。

「またこうしてあなたにメールを送ることにしました。やはり僕はあなたを慕っています。その気持ちに一転の曇りもございません。

　各務様、あなたは僕に生きる希望を与えてくださる。

　あなたと共に持つ秘密は、悦び以外何物でもありません。一生お慕い申し上げます。」

　･･･洗脳完了。

　わたしはそう思った。

　たったひとりだが、わたしは完全に洗脳することに成功したのだ。

　宗教者としてひとつ成長した。

　健太郎の中で崩れかけていた「各務」を立て直すことに成功したのだった。

　わたしは満足だった。

「それでこそわたしの民。わたしは嬉しい。わたしもわたしの行くべき道をゆく。」

　わたしはそう送信した。

　わたしは「各務」であってこそ「わたし」なのだ。

　「各務」でないわたしなど、最早わたしではない。

　わたしはそう確信した。

　人生に糧を得たような気がした。

　健太郎はまたすぐに「会いたい」と言ってきた。

　旅行から1週間も経たないうちに。

　大学では結構すれ違いの生活だったので、なかなか顔を合わせることはなかった。

　そんな中、学校が終わった後、会うことになった。

「なんか、久しぶりだな」

「そう？」

　わたしはそう言って笑った。

「スタバいこうぜ」

　高校の頃からこれは変わっていない。会ったらまずスタバに行ってゆっくりするのだ。

　健太郎はアイスコーヒー、わたしはカプチーノをそれぞれオーダーする。

　品物を受け取り、席に着いた。

「いきなりでなんだけど」

「ん？」

「俺、各務様に会いたい」

　わたしではなく、ということだ。

「いいよ」

「じゃあいこうぜ」

　早々にわたしたちは席を立ち、ホテル街へと向かった。

「かるな」

「なに？」

「お前には悪いけど、今俺が欲してるのは各務様なんだ。悪いな」

「いいのよ」

　何か悩みでもあるのだろうか。わたしは少し気になった。

　ホテルに着き、部屋に入るとわたしはソファに座った。ラブホテルなんて初めてだ。

　わたしは部屋を見渡していた。

　本当にこの部屋の作りは、「やる」ためのつくりなのだな、と思った。

　わたしの隣に健太郎が腰かけ、頭に手を回してきた。

「お前のことも好きだよ」

　キスをする。

「それは忘れないで」

　ぎゅっと抱きしめてくれた。

　そして、健太郎は「各務様」と言った。ぎゅっとしたまんまだ。

「悩んでいます」

　わたしはぎゅっとされながら黙って聞くことにした。

「美大を出ても働き口はあまりないと知った上で美大を選びました。好きな子と一緒の大学に行きたかったからです」

　わたしは尚も黙っていた。

「でも、辞めて働こうかと思います」

　えっ、とわたしは思った。

「それは間違っているでしょうか･･･」

　わたしは困った。なんといってあげればいいのだろう。大学生活はまだ始まったばかりだ。これからも一緒に過ごしたい。しかしわたしは各務として考えた。

　するとわたしの口からはするすると言葉が出てきた。

「己のゆく道は己で決めること。他の誰でもない、己の人生である」

「はい」

「己のゆくべき道が見えているものは幸運である。それを示されていない者は山ほど居るのだ」

「はい･･･」

「ゆくべき道はみえているか？」

「見えています。はっきりと」

「ならばそれにむかってゆくがよい」

　健太郎はわたしをぎゅっとする力を強めた。

「ありがとうございます」

　健太郎が学校を辞めてしまう･･･。確かに美大を出たからといって働き口は少ない。

　健太郎は将来をきちんと見据えているのだろう。

　わたしの口からするするでる言葉は、決して出任せなんかではない。

　きちんとわたしの考えや概念に基づいて言っている。

　だから今健太郎にした助言もわたしの考えなのだ。

　健太郎はわたしからそっと離れると、キスをしてきて、わたしのブラウスを脱がし始めた。

　わたしはそうされつつ、健太郎を愛しいと思った。

　そして丁寧に丁寧に、健太郎は各務であるわたしを抱いた。