海外旅行から帰って来てすぐ、俺は実家の父母に無事を連絡し、また、仕事をクビになったことを伝えた。

　どうやら二人とも、俺と加代のロケ番組を見てくれているらしく、まぁ、心配はしていなかったよ、とは言ってくれていた。

　一方で。

「あんな可愛い彼女さん居るなら、なんで早く連れて来ないの」

「いや、俺とあいつはそういうんじゃなくて」

　いらん誤解も産まれていたが。

　人間三十年、社畜の日々を偲ぶれば、彼女など夢幻のごとくなり。

　思わずそんな織田信長みたいなことを言ってしまたが、生まれてこのかたそういうことに縁のなかった俺である。そして、そのことを気にしていたうちの親たちである。

　テレビで一緒に女芸人と、親し気に旅していれば、そういう勘違いもあるだろう。

　そして、まぁ、どれだけ否定してみせても、親というのは子というものを聞かない訳で。けっく、彼らは、良い子なんだったら迷わず結婚しちゃいなさいなと、そんなことを言って電話をしめくくってきた。

　いや、いい狐には間違いないが、いろいろと問題があるだろう。

　そもそも稼ぎもない今の状況で結婚なんてできるのか。

　なんてことを思ったのもはや数週間前。

　ぼへぇ、と、家でワイドショーを見ながらくつろいでいる、俺と加代の下に、それは突然送りつけられてきた。

「のじゃ、宅急便なのじゃ。誰からなのじゃ」

「――あぁ、うちの親父とお袋からだ」

「のじゃのじゃ、桜のお父さんとお母さんなのじゃ。いったい何かのう」

　本当にな。

　一人暮らしを始めてからというもの、向こうから荷物なんて一度も送ってきたことのない二人だ。そんな彼らがいったい何を。

　というか、駅で一時間くらいの範囲で住んでいるのだから、それくらい電話してくれれば取りに行くのに。

　ぺりぺりと、段ボールのに張り付けられたゴムテープをはがしてみる。

　どうだろう中には、小麦粉やらパスタ・カップ麺に、おそらく裏の畑で採れたのだろう、芋やら玉ねぎやらが入っていた。

　なるほど、仕送りという奴か。

「のじゃぁ！！　食べ物がいっぱいなのじゃ！！　ありがたいのじゃ！！」

「あの人ら、うまれてこのかた、初めてこんなもん送りつけてきたぞ」

「息子が無職プーになったから心配しておるのであろう！！　親の気遣いは素直に受け取っておくのじゃ、それが人情というものなのじゃ！！」

　実の息子よりも嬉しそうにはしゃぐ加代。

　なんだかなぁ、現金な奴というか、単純な奴というか。

　いかにもうちの親とはうまくやってけそうで、すこし気が重たくなった。

　まぁ、金のない時にありがたいことは確かだ。

　どういう風の吹き回しかは知らんが、サンキュー父ちゃん、母ちゃん。ありがたくいただかせてもらう。

「のじゃのじゃ、さっそく、今日はお芋さんでポテトサラダ作るのじゃ」

「楽しみにしてるよ――うん？」

　ふと、目の端に、どうにも毛色の違う何かを俺は見つけた。

　カレーのルーでもなく、かといって、おかしという感じでもない、ラメによる装飾のかかった、妙な包装の箱。

　ぞわり、と、背中を冷たいモノが走る。

　加代が気づいてそれに手を伸ばそうとしたところを、俺は慌てて奪ってみせた。

「のじゃ？　なんなのじゃ、それ？」

「――いや、これは、なんというか、その」

　言えるか！！

　0.2㎜うすうすとか書かれたこのパッケージが、いったいどういう用途のものかなんて。というか、見れば分かるだろうけどさ、流石に。

　なんで隠すのじゃ、と、いぶかしむ加代。

　そりゃお前隠すだろう。親がこんなもん送ってきたら、普通。

　というか、どうしたいんだ、あのアホ親父と、アホお袋は。

　息子にこんなもん送りつけて。孫が欲しいのか、欲しくないのか、どっちなんだ。

　いや、そもそもそんなことせんというの。相手はオキツネだぞ。

「顔が真っ赤っかで怪しいのじゃ。さては、何か高価なものなのじゃ。独り占めするつもりなのじゃ」

「そういうんじゃねえよ。必要ないものだから、捨ててこようと思って」

「のじゃ！！　せっかく送ってもらったのに、捨てるなんてもったいないのじゃ！！」

　とりあえず、妾（わらわ）にも見せるのじゃ、と、加代が俺に迫る。

　こうなってしまうと、もうどうしようもない。次の瞬間には、加代に飛びかかられて、もみくちゃになっていた。

　尻尾まで出して、俺を拘束しようとする加代に敵うはずもなく――結果、馬乗りの状態で、俺はそれを加代に奪われてしまうことになった。

「――くっそ！！」

「のじゃふふ！！　妾（わらわ）に勝とうなぞ、まだ千年早いのじゃ！！」

　はて、どれどれ、と、俺から奪ったそれを見る加代。

　0.2mmうすうす、と、パッケージのそれを読み上げると、すぐさま、彼女は赤いきつねと変わり果てた。

「のっじゃぁっ！！　なななな、なんちゅうものを！！」

「だからお前、見る必要ないって、言ったじゃねえか」

「のじゃぁっ！！　このスケベ！！」

「ぶべらっ！！」

　俺の顔に炸裂するゴムの箱。

　ゴムは薄くても箱は薄くない。

　かくして、硬めのその包装を鼻先に受けた俺は、しばらく、そこが腫れあがることとなったのだった。

「のじゃ、助平なのじゃ！！　桜のところは、家族そろって助平一家なのじゃ！！」

「酷い偏見だ」

　実際、そんなもの送りつける親について、なんのフォローもできないのは確かだが。