「話すことなんて無いわ。ましてや、酔っ払いとはね。」

拓真は少しだけ怖い顔をして、無言で荷物から小さな箱を取りだす。

「これ…」

明らかにさっき無理やり食べさせられたものと同じ匂いがする。箱を開くと個包装された、予想通りのものが出てくる。

しかし、数が合わない。減っているのは一つ、おそらく私が食べさせられた分だけだ。

「わかった？俺は食ってない。だから酔ってない。確かにお前のところに来るための理由にはしたが、本当に酔っていくほど、堕ちてはいないつもりだ。」

「つくづく性格が悪いのね。」

「しょうがないだろ。俺だって必死なんだ。」

「嘘つけ。お前に必死なんて似合わない。」

こいつは私にほんの少しの逃げ道も残す気はないのか。

「ここには来れないんじゃなかったの。」

これはもしかしたら墓穴なのかもしれない。わかってはいたが、言わずにもいられなかった。

「郁の香水と同じ匂いがするからな。景色は好きだが、郁のことを思い出すから。」

「千葉さんのこと、本当に好きね。あんた。」

嫌味でありながら、心からの本音だ。

「ああ、郁のことは好きだ。恋してたからな。」

人のことを好きだと言った口で、他の女を好きだという。なんと不誠実な男だろう。

少し不機嫌になったのに、気づいたのかは定かではないが、華麗に流し目をちらりとよこしてくる。

「なに？」

「確かに、俺は郁に恋してたよ。でも、今の俺はお前を愛してるんだよ。」

その言葉とともに、頭に伸ばしてくる手を私ははたく。

「どこの二股男のセリフよ、それ。」

呆れた。

「恋と愛は違う。そうきっとコータも言うと思うがな。俺は、妹も弟も愛してる。恋はしたことがない。それと同じだろう？」

「血のつながった人と一緒にしないでほしいな。」

「お前は、俺にとってそこまでの存在なんだよ。」

「ふざけないで。」

流石の私だって多少は怒る。たとえ好きな男でも。

「ここに、郁の薫りがあるのならちょうどいい。俺はこの香りに誓うよ。つぐのことを愛してると。」

「そんなものはいらないわ。嬉しくもない。」

嘘、半分は嘘だ。

「俺はお前が信じるまで言うぞ、諦めろ。」

「あんたそういうキャラじゃないでしょう？」

「キャラが壊れるほど惚れてる、って言ったら信じる？」

「信じない。」

「強情だな、お前も。」

相変わらず余裕そうな表情で、拓真は笑う。

「あんたは、そのうち私に愛想尽かすよ。私は…。」

「大丈夫。俺は、つぐのダメな部分をたくさん知ってるよ。」

奇しくも私と同じ言い分。もうだめだ。私は昔よりずっとずっと弱くなった。拓真という存在に頼ることを知って。自分一人で立つことすら、前よりずっとずっと、つらい。

「もっともっと、私は駄目になる。」

「大歓迎。もっと弱まって俺に頼りなよ。」

「ばか…。」

拓真はふわりと笑った。

「帰ろうか。」

「うん。」

イズミが残していった、ここに漂う微かな香りは安心する薫りのはずなのに、心のどこかがざわつく。逃げろ、逃げなくちゃ。