【釣り】

　釣りは親がするので、物心ついた頃から親しんでいた。

　学校の帰り道。

「学校の池にザルキン（ザリガニ）釣りいかん？」

「いーね！いこーや！」

　即決定。

　学校にある池は解放されているわけじゃないが、立ち入り禁止になっているわけでもない。故に、釣りをしても怒られたりすることはない。

　一応色鯉が飼ってあるが、特別誰かがエサをやっている訳でもなく、気が向いたときに給食の残りのパンをやったり、落ちた虫や小魚、ザリガニなどを食って生きている。半野生状態だ。

　幼馴染全員、イリコと裁縫の糸を持ってユキの家に集まった。

　バケツを持って早速学校へ！

　イリコの頭をちぎり食べる。

　頭と内臓があると沈まないからだ。

　胴体だけを糸に結び、沈める。

　釣り開始。

　この狭い池でアタリが出ない？

　ターゲットがジッとして食っているときはそんなモン。

　そんな時は、適当な間隔でたまに糸にテンションをかけてみる。

　軽く引っかかったような感触。

　？

　さらに引っ張ると…

　ピンピン。

　弾くような感触が伝わってきた。

　きた！

　まだボディが薄茶色で完全にアッカン（大きくて赤いザリガニ）になりきっていない個体。

　両方のハサミでしっかりイリコを抱え、口に運んでいる。

　ここまで食わせれば、なかなか離さない。

　慎重に、なおかつ素早く上げる。

　ピチピチピチ！

　陸に上げられ飛び跳ねる。

「釣れた！」

　挟まれると痛いので、振り上げたハサミの届きにくい後ろ側から甲羅を掴む。

　捕獲成功！

　本日の第一号は美咲でした。

　バケツに入れる。

　今度は大気。

「お！」

　糸がス～っと動いていく。

「きたばい！」

　ジワッと糸を引っ張ると赤いのが見える。

「よっしゃ！アッカン！」

「マジで？いーなー。」

　フッと軽くなる。エサを離した。

「あ～あバレた。」

　すぐその場に落とし直す。

　すると。

　ス～…

「今度こそ！」

　さっきより食わせる間を長くとる。

　少し上げてみると…しっかり抱え、口にエサを運んでいる。

　そっと上げ、捕獲！

　ボディだけで10cm越えの立派なアッカン。ハサミの大きいオスだ。

「おぉ～、カッキー！」

　全員の目がキラキラ輝く。

　次に桃代。

　ものすごい勢いで糸が走り、あからさまにザリガニとは違う感触。

「うわっ！なんやか？」

　グッと力を入れてみた。

　赤白の模様。

「あ！色鯉色鯉！」

　30cmはある。

「マジで？」

　みんな寄ってきて桃代のファイトを見守る。

　フッと軽くなった。

「バレた。ハリついてないもんね。」

　笑っている。

　すぐさま足元に落とし込む。

　みんな元居た場所に戻り、釣り再開。

　今度は環。

「きた！でも軽いばい。なんやか？」

　そっと上げると…テナガエビ！

「エビばい！テナガテナガ！まあまあデカい。」

　そっと上げる。

「おぉ～！」

　陸に上げてもエサを離さない。そのまま後ずさる。

　ハサミの先から尻尾の先まで15cmはある。

「ここ、テナガもおったんやね！」

「知らんやったね。」

「うん。」

「ザルキンとおんなしバケツ入れたら共食いするばい。何か入れ物ないやか？」

　バカ騒ぎをしていたので先生が出てきた。

「釣れたんか？」

「はい。なんか入れ物ないですか？」

「ん？ちょと待っちょけ。」

　職員室に戻っていった。

「これでどげか？」

「いーです。ありがとうございます！」

　もち吉の缶を持ってきてもらう。

　それからも全員順調に釣っていく。

　しばらく釣っていると、だんだん暗くなってきた。

「お～い、お前ら。もうすぐ真っ暗になるき帰らないかんぞ？」

「は～い！」

「先生サヨナラ！」

「おう！気を付けて帰らなぞ！」

「は～い」

　帰るのを確認するため一緒に見ていた先生に挨拶して家路につく。

　短い時間だったけど楽しい釣行だった。

　休日の午後。

「今日はハヤ釣りいこ！」

　渓の提案。

「いーね！いこいこ！」

　即決定。

　家の畑にあるゴミ溜めでミミズを掘る。

　釣具を持って、さあ！出発だ。

　今日のメンバーはユキ、桃代、菜桜、渓、環、千尋、大気、海。

　まだこの頃は、全員延べザオで釣っていた。

　ここで。

　今はまだ三年生。

　よってバス釣りはまだ先。

　親達は既にしていて一緒に遠征に行ったこともあるし、キャストしたこともある。釣ったこともあるが、自分用のタックルは持っていないから興味が無いのだ。

　家の前の川。

　少し上流にかなりデカい瀬がある。全員がサオを出しても余裕がある規模の瀬だ。

　所々にちょっとした深みがあって、そこにハヤが群れている。

　各々が思い思いの場所に散る。

　準備をして釣り開始。

　仕掛けは0.6号の道糸、ハリスは0.4号、ハリは秋田キツネの3号で玉ウキ仕掛け。

　状況に応じ、ハリスにはガン玉をうつ。

　小さなハリ。

　ミミズをチョン掛けにし、ハリの大きさに合わせて切る。

　瀬から深みに移るポイント。

　反転流ができ、見た目には流れてない。流れに乗せ、反転流に巻き込まれるよう操作する。

　ピク…ピクピク…スッ！

　ウキが消し込む。

　サオをスッと上げ、アワセを入れる。

　小気味よい引き。

「よっしゃ！きた！」

　ユキ、ヒット。

　サオを立てると、ピチピチ暴れながら、オレンジ色の細長い魚が上がってくる。

「うわ！なんかこれ？ハヤ…よね？」

　12～3cm程のオイカワ。

　銀色で細長いコイ科の魚をまとめてハヤという。

　その中でもオイカワは代表格。

　普段は銀色だが今は産卵の季節。婚姻色が出ており、普段とは違った雰囲気だ。

「オイカワ！婚姻色出ちょー！」

「わ～…キレイね！」

　寄り添うようにして、桃代がマジマジとバケツの中の魚を見ている。

　この距離感は、桃代の計画的犯行だったりする。

　そうとは知らないユキは、「この距離感がすごくいい。」と思っている。

　近頃かなり意識している。

　只今二人、ドキドキ中。

　しばらく観察した後、桃代は戻っていく。

　釣り再開。

　桃代が変な魚を釣る。

「何これ？バスみたいなカタチやけど、色が違う。」

　みんなが寄ってくる。

　薄い茶色ベースの魚体。濃い茶色の模様が背から腹にかけて数本入る。ハタに似ておりエラブタには黒い丸。

「あ！これ図鑑で見たことある！オヤニラミ。」

　海が言った。

「へー…こげな魚おるんやね。」

　しばらくみんなで観察する。

　帰って親に聞いてみたところ、「ヨツメ」という呼び名があることが分かり、しかも絶滅危惧種とのこと。

　後日、そのネタで盛上る。

　元の場所に散っていき、釣り再開。

　みんな順調に釣れている。

　主な魚種はオイカワ、カワムツ、アブラハヤ、ムギツク、モロコ、フナ、カマツカ。

　魚種が豊富な前の川。

　夕方。

「帰ろっか？」

　菜桜が言いだす。

「そぉやね。」

　全員釣りを止め、仕掛けを片付け始める。

　そして、釣った魚を逃がしてあげる。

「ばいば～い。またね！」

　元気よく泳いでいった。

　今日も楽しかった。

　全員並んで土手を歩く。

　夕焼けがキレイだ。

【想い】

　帰り道。

　ふと気づいたことがある。

　この頃みんなで並んで歩くとき、必ずユキの隣には桃代。

　学校に行くときも、帰るときも、遊ぶときも。

　なんでかな？もしかして…好きなん？

　そう思った菜桜は、からかい半分で聞いてみる。

「桃？」

「ん？何？」

「この頃お前、いっつもユキの横やね。もしかして好いちょん？」

「～～～っ！」

　劇的な変化だった。

　爆発的に真っ赤になり、驚いた表情で菜桜を見返す桃代。

　アワアワしだす。

「え、い、いや、その…あの…」

　取り乱し過ぎて言葉が出てこない。

　あ～やっぱし。

　分かりやす過ぎる。

　この場にいた全員が、そう思った。

　桃もユキのこと好きなんやが。

　多分ユキもそう。

　確認の意味でユキを見てみる。

　狼狽えてはいないものの、少し頬が赤い気がする。

　夕焼けのせいではなさそうだ。

　

　こっちもか。

　

　両想い。

　未だアワアワし、

「えっとね…これはね、あのね…たまたま…」

　どうにか誤魔化そうとしている桃代。

「ごめんごめん。」

　笑ながら謝る菜桜。

「もー！バカ！」

　顔の赤みが未だ収まらず、うっすら目に涙を浮かべ、発狂している。

　リアクションがとんでもなく可愛らしくて面白い。

　好きな人が絡むとこんなふうになるんか。

　味を占めた幼馴染達。特に菜桜の本格的な桃いじりはここから始まった。

　今まで自覚してなかったみたいだったが、この言葉を機に、さらに強く互いを意識しだす。

　さっき、ユキくんのほっぺ、赤かったな。

　ウチのこと好きなんやか？

　もしそーやったら…嬉しいな。

　桃代ちゃんのあの反応。

　オレのこと好いてくれちょーんやか？

　もしそーやったら…嬉しいぞ。

　帰った後、全く同じことを考えていた。