御老公様一行と別れて宇和島へと向かう彦右衛門と香菜。

　ちなみに香菜は忍び装束ではなく、町娘風の格好をしていた。

「あの、彦右衛門さん」

「なんだ？」

「宇和島と言っても広いですけど、どこに敵がいるんでしょうね」

「それは分からんが、とりあえず城下町まで行ってみようと思う」

「わかりました」

　と、会話しながら二人は城下町付近まで来た。

　すると、

「あら？　彦右衛門さん、あそこで闘牛やってますよ」

「お、そうか。せっかくだし見物していくか」

「はい」

「いやー凄かったですね」

「そうだな、凄い迫力だった」

「でも、もしかすると牛の化け物と戦う事になるかもと思いました」

「出そうかとも思ったが、もういいやと思ってやめたそうだ」

「そうなんですね」

　何か意味不明な会話をしながら二人は城下町に着いた。

「さて、もう遅いし宿を探すか」

　そう言って宿屋を探したがどこも満員で、やっと空きがあったところも、

「すみませんねえ、あいにく一部屋しか空きはないんですよ」

　宿引きの女性が言う。

「そうか……どうしたものか」

「二人一緒でいいじゃないですか」

「しかしだな」

「もー、もうじき夫婦になるんだからいいでしょ」

「な？」

「あ、お客様方そうだったんですか、じゃあ問題ありませんね。ご案内しますのでどうぞ」

　宿引きの女性に部屋へ案内された。

「おい」

「いいじゃないですか、その方が都合がいい事もありますよ」

　香菜は笑みを浮かべて言った。

　そして夕飯を取り、

「じゃあ彦右衛門さん、寝ましょう」

「ああ、いろいろ疲れた」

　当然だが別々の床で寝た。

　深夜。

　

－　彦右衛門、おい彦右衛門　－

「ん、誰だ？」

　彦右衛門は目を開けて起き上がった。

　するとそこにいたのは神々しい雰囲気の武将のような人物だった。

「おお、起きたか」

「……貴方は？」

　彦右衛門はその人物が只者ではない、妖魔の類ではないと感じた。

「私はお前達人間が八幡大菩薩と呼んでいるものだ」

　その人物はそう名乗った。

「もう何が出てきても驚かんつもりだったが、まさか八幡大菩薩様が出てくるとは」

「驚かせてしまってすまないな」

「いえそんな。で、拙者に何用ですか？」

「ああ、お主達は妖魔を退治しにここまで来てくれたのだろう。だから詳しい場所を教えに来たのだ」

「え、やつはどこにいるのですか？」

「宇和島城内だ。正確に言うなら今の藩主にとり憑いて城に居着いている」

「城内ですか。それでは手出しできませんね」

「普通はな。だが問題ない、私の力で藩主の部屋の近くまで飛ばしてやろう」

「部屋の中ではないのですか？」

「部屋には法力を防ぐ強力な結界が張ってあるから飛ばせないのだ。私の力なら破れないこともないが、手間がかかるのでその間にやつに逃げられてしまうかもしれん」

「わかりました、ではさっそ」

「いや、今は長旅で疲れているだろうからな。そんな状態で戦って勝てる相手ではない。それに私の方も準備があるからな」

「……わかりました、ではいつ決行しますか？」

「二日後のこの刻限に。それまで体を休めておけ」

「はい」

「香菜もな。決戦時にはお主の力も貸してもらうぞ」

「わかりました」

　いつの間にか香菜も起きていた。

「聞いていたのか？」

「ええ、途中から。初め見た時は巷で評判の『侍と将軍』という衆道読み物の内容を再現するのかと思いました」

「おい、罰があたるぞ」

　そして二日後。

「彦右衛門さん、そろそろですね」

「ああ」

　二人が話しているとそこに八幡大菩薩が現れた。

「待たせたな、では行こうか」