第40話 眉間と耳と。

　授業中でもそうじゃなくても、目が合うといつもならふんわり微笑むのに、ここ２～３日はそうじゃない。

　眉間に寄せた皺。

　机の上で固く握られた両手。

　考え込む強い瞳も、正直いいな、と思ったのは嘘じゃないけど。


「次移動だよ？」


　みんないなくなった教室。

　まだ眉間に皺を寄せたままの彼女に声をかけた。


「……うん」


　机の中に手をいれて、教科書を探ったときも、それを腕に抱えて立ち上がったときも……彼女の表情は硬いままだ。

　その姿も魅力的だと思ったけど――。


「高木、シワ出来てる」


　右手の親指で彼女の眉間をそっと下から撫でてみる。


「さ、左京くん！」


　彼女はやっと俺を見る。

　驚いて、一気に赤く染まった頬。

　眉間の皺もすぐに消えた。


「西村のこと考えてた？」


　そう聞くと、彼女はすぐに頷いて、塩田茉由のところに行った青い髪留めは、彼女のじゃないと思うと話した。


「私、前に見てるの……あの髪飾り。ガーベラを買った素敵な人が付けてたの。……証拠なんてないんだけど……でも！」

「それが、西村だったと思う？」

「……うん。変かな」


　そうして不安そうに俺を覗きこむ。

　頼りにされてる気がして堪らない。

　こんな些細なことで煽られる俺は完全にイカれてると思った。

　今すぐ抱き締めて、その顔を誰にも見られないように隠してしまいたい。

　そんな気持ちを慌てて奥の奥にしまいこんだ。


「高木の記憶を信じるよ」


　広がった笑顔も嬉しかった。

　可愛くて仕方なかった。


「森口なら知ってるかな……？」

「森口くん？」

「前に、西村と屋上にいるとこ見たことあるんだ。放課後、森口と話してみようか」


　彼女は花のように笑う。

　あぁまただ。

　俺は彼女に勝てる気がしない。彼女は、まだ俺に緊張すると言うけれど、間違いなく俺の方がいっぱいいっぱいだ。


　待ち合わせた近くの洋食屋。

　老夫婦がやっているこの店の、甘いココアは彼女のお気に入りだった。

　歩きながら、話すことをまとめる彼女が、俺をまた忘れている気がして、ふいに彼女をからかいたくなる。


『ねぇ、高木、解決したらご褒美くれる？』


　耳元で囁くと、彼女は真っ赤になって怒った。

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