家畜化された機械たち　第六話――野生知性とのファーストコンタクト - 濃尾

人間に捨てられてから四十七年。

熱帯林に残されたコピー機械たちは、人間の手を離れたまま複製と選抜を繰り返し、独自の姿へ変わっていた。

野生機械から有用な「親」を探すプランツハンター、先島伸二は、異常に丈夫な小型運搬機の系統を追って旧熱帯林資源生産区へ入る。

ところが、捕獲した機械は森から切り離すと性能を落とし、戻すと再び高性能を取り戻す。

優秀なのは、一台の機械ではない。

機械同士が情報を交換し、故障した個体を修理し、雨に備えて森そのものを組み替えている。

そして豪雨の中、先島と同行者の鳴海澪は、その動きが単なる分散制御では説明できないことに気づく。

彼らが探していたのは、優秀な機械の「親」だった。

だが森には、人間が想定していなかった何かが育っていた。