四月。

　春という季節は、どうにも苦手だ。

　新しいクラス、新しい席、新しい人間関係。

　そして――新学期恒例の、やたらと増える告白。

「相河先輩っ！」

「……はい」

　放課後。

　校舎裏に呼び出された時点で、だいたい用件は察していた。

　目の前には、見覚えのない女子生徒。

　リボンの色を見る限り、2年生らしい。

　両手を胸の前でぎゅっと握りしめ、耳まで真っ赤にしている。

　こういう状況にも、もう慣れた。

「ず、ずっと前から好きでした！　私と付き合ってください！」

「ごめん」

「はやっ！？」

　思わず女子生徒が顔を上げた。

　しまった。

　せめて最後まで聞いてから断ればよかった。

「……悪い」

「い、いえ……」

　露骨に落ち込ませてしまった。

　罪悪感がないわけじゃない。

　だからといって、付き合う気もない。

「その……理由、聞いてもいいですか？」

「理由？」

「やっぱり、私じゃ……ダメですか？」

　困ったな。

　こういう質問が一番答えづらい。

「君がダメとかじゃない」

「じゃあ！」

「俺のこと、何が好き？」

「え？」

　逆に尋ねると、彼女は目を丸くした。

「え、えっと……すごくカッコいいし……」

「うん」

「頭もいいし、生徒会長だし……スポーツも何でもできるって聞いたし……」

「……そっか」

　予想通りだった。

　別に彼女が悪いわけじゃない。

　俺のことを知る機会なんてなかっただろうし、見た目や噂から興味を持つことだって普通だ。

　それでも。

「ごめん。やっぱり付き合えない」

「……はい」

　小さく頭を下げ、その子は走り去っていった。

　その後ろ姿を見送りながら、俺は小さく息を吐く。

「……またか」

　別に女子が嫌いなわけじゃない。

　恋愛に興味がないわけでもない。

　俺だって十八になる男だ。

　可愛い女の子を見れば可愛いと思うし、恋人がいたら楽しいんだろうなと思うことくらいある。

　ただ――。

　俺に告白してくる女子は、いつだって同じだった。

　顔がいい。

　成績がいい。

　運動ができる。

　生徒会長。

　みんな、そんなことばかり。

　俺が何を好きで、何が嫌いで、どんな時に笑うのか。

　そんなことを知ろうとする奴はいない。

　つまり。

　彼女たちが好きなのは俺じゃない。

　“相河昴という肩書き”だ。

「……面倒くさ」

　ポケットに手を突っ込み、校舎へ戻る。

　茶色い髪。

　校則違反にならない程度に長めの前髪。

　視力が悪いから普段はメガネ。

　自分でも、生徒会長という肩書きにはあまり似合っていないと思う。

　それでも俺が城南大付属城南高等学校の生徒会長なのだから、世の中分からないものだ。

　そして数日前。

　新学期最初の生徒総会でも、俺は全校生徒の前に立っていた。

　　　　　◇

「続きまして、生徒会長より挨拶です」

　体育館。

　千人近い生徒たちの視線が壇上へ集まる。

　正直、こういう堅苦しい挨拶は得意じゃない。

　用意された原稿を読むだけなら副会長に任せればいいと毎回思う。

　マイクの前に立ち、体育館を見渡す。

「生徒会長の相河です」

　ざわついていた体育館が、少し静かになった。

「新年度だからといって、立派なことを言うつもりはありません」

　教師席から嫌な視線が飛んできた。

　知らん。

「三年生にとっては最後の一年。一、二年生にとっても、今の学年で過ごせる時間は一度きりです。だから――後悔しないように、自分がやりたいと思ったことをやってください」

　一度、言葉を切る。

「もちろん、校則と法律の範囲内で」

　体育館のあちこちから笑いが漏れた。

　よし。

　少なくとも寝ていた奴は起きただろう。

「生徒会は、そのために出来る限り協力します。困ったことがあれば、生徒会室までどうぞ」

　軽く頭を下げる。

「以上です」

　壇上を降りる。

　俺にとっては、それだけのことだった。

　毎年行われる生徒総会。

　何の変哲もない、新年度の行事。

　――そのはずだった。

　　　　　◇

　同じ頃。

　体育館の後方。

　三年生の列に、一人だけ俺をじっと見つめている女子がいたことを――。

　この時の俺は、当然知らない。

「…………」

　長い黒髪。

　光の加減で紫色にも見える瞳。

　整った顔立ちに、どこか近寄りがたい雰囲気。

　神代悠里。

　城南高校で、その名前を知らない生徒はほとんどいない。

　由緒ある神代家の令嬢。

　容姿端麗。

　成績も優秀。

　良くも悪くも目立つ存在。

　そんな彼女は、生徒総会が始まってからずっと退屈そうにしていた。

　校長の話にも。

　生活指導の話にも。

　進路指導の話にも。

　ほとんど興味を示していなかった。

　けれど。

　俺が壇上へ上がった瞬間。

　悠里の目が、初めてはっきりと開いた。

「……あ」

　隣にいた女子が首を傾げる。

「どうしたの、悠里？」

「……別に」

「相河くん見てた？」

「見てないわよ」

「思いっきり見てたじゃん」

「生徒会長が話してたんだから見るでしょう？」

「ふーん？」

　からかうような視線を向けられ、悠里は小さくため息をついた。

　ただし。

　彼女が考えていたことは、友人の想像とはまるで違っていた。

　――生徒会長。

　――成績優秀。

　――スポーツ万能。

　――女子からの人気も高い。

　そして何より。

　壇上から戻る途中、近くにいた女子生徒から声を掛けられても、俺は特別嬉しそうな顔ひとつしなかった。

「……なるほど」

　悠里は小さく呟いた。

「何が？」

「なんでもない」

　再び俺を見る。

　そして――。

　ほんの少しだけ、口元を上げた。

「……あの人なら、いいかも」

　　　　　◇

　それから数日後。

「会長」

　放課後の生徒会室。

　書類に目を通していた俺は、副会長の声に顔を上げた。

「何？」

「お客さんです」

「先生？」

「いえ。女子生徒です」

「また部活の予算？」

「違います」

「じゃあ要望書？」

「それも違います」

　副会長が、妙な顔をしている。

「……何だよ」

「会長に、個人的なお話があるそうです」

「俺に？」

「はい」

　嫌な予感がした。

　この時期。

　女子生徒。

　個人的な話。

　嫌になるほど経験がある。

「……告白なら帰して」

「たぶん、告白ではないと思います」

「なんで分かるんだよ」

「雰囲気が……そういう感じではないので」

「？」

　意味が分からない。

　俺は手にしていた書類を机へ置いた。

「誰？」

「神代さんです」

　――神代？

　聞いたことのある名字だった。

　いや。

　城南高校に通っていて知らないほうがおかしい。

「神代悠里？」

「はい」

「……俺、何かした？」

「それを私に聞かれても」

　まったく心当たりがない。

　同じ三年ではあるが、クラスも違う。

　まともに話した記憶すらなかった。

「まあいい。入ってもらって」

「分かりました」

　副会長が扉へ向かう。

　そして。

　生徒会室の扉が開いた。

　艶のある長い黒髪。

　まっすぐこちらを見る、印象的な紫色の瞳。

　噂通り――いや。

　噂以上に目立つ女だった。

　神代悠里は、俺の机の前まで歩いてくる。

「相河くん」

「何？」

「あなたに、お願いがあるの」

　初対面同然の女から、いきなりお願い。

　しかもあの神代悠里。

　ろくな話ではない気がする。

「……一応、聞くけど」

「ありがとう」

　そう言って彼女は笑った。

　綺麗な笑顔だった。

　なのに。

　なぜだろう。

　背筋に、妙な寒気が走った。

　この瞬間。

　俺はまだ知らなかった。

　目の前にいるこの女が。

　平穏だった俺の高校生活を、とんでもない勢いでかき回すことになるなんて。

　ただ――。

　ひとつだけ分かったことがある。

　俺の勘は、昔からわりとよく当たる。

　そして今。

　俺の中で鳴っていた警報は、間違いなく過去最大級だった。

　春の穏やかな放課後。

　桜の花びらが窓の外を舞う中で――。

　俺は確かに感じていた。

　嵐の予感を。