翌朝。

　彩戸は、ほとんど眠れなかった。

　原因は、昨日からずっと視界に浮かんでいる画面だ。

『ランク：無色級』

『レベル：1』

『経験値：0／100』

『成長限界：なし』

　成長限界はない。

　つまり、レベルを上げ続ければ、強くなれる。

　それは、この世界ではあり得ないことだった。

　ハンターは、ランクによって強さが決まる。

　銅級は銅級。

　銀級は銀級。

　どれだけ努力しても、ランクそのものを超えることはできない。

　だからこそ、ランクガチャが人生を決める。

　なのに。

　自分だけは違う。

「……本当に、強くなれるのかな」

　彩戸は自宅のベッドに腰掛けたまま、画面を見つめた。

　そして、すぐに気づく。

「……いや」

　問題はそこじゃない。

　画面には、もう一つ重要なことが書かれている。

『経験値取得方法：霊魂石を使用する』

　レベルを上げるには霊魂石が必要。

　霊魂石は、門の中にいるモンスターが落とす。

　そして――高い。

　彩戸はスマートフォンを取り出した。

　霊魂石の販売サイトを開く。

「……一個、五万円」

　思わず声が漏れた。

　もちろん、安いものもある。

　品質の低い霊魂石なら一万円ほどで買える。

　しかし、それでも高校を卒業したばかりの彩戸にとっては大金だ。

　母に頼むなんて論外だった。

　ただでさえ生活に余裕があるわけではない。

「無理だ……」

　スマートフォンを閉じる。

　霊魂石を買う金がない。

　門に入る資格もない。

　つまり――。

「詰んでない？」

　彩戸はベッドから立ち上がった。

　部屋の窓から外を見る。

　今日は卒業式の翌日。

　予定は何もない。

　これから始まるはずだった自由な生活も、無色級の力を知ったせいで、すっかり別のものに見えていた。

　　　　　◇

　昼前。

　彩戸は気分転換のため、近所の商店街へ向かった。

　霊魂石のことを考え続けていても、答えは出ない。

　せめて何か食べて帰ろう。

　そう思って歩いていた時だった。

「彩戸！」

　突然、後ろから声がした。

　振り返る。

「……華蓮？」

　そこにいたのは、幼い頃から知っている少女だった。

　月城華蓮。

　明るく活発で、昔から何かと彩戸を引っ張ってくれた幼なじみ。

　学校は別だったが、昨日が卒業式だったらしい。

「久しぶり！」

「うん。久しぶり」

「なんか元気ない？」

「そう？」

「うん。めちゃくちゃ」

　華蓮は彩戸の顔を覗き込む。

「昨日、ランクガチャだったんでしょ？」

「……うん」

「何級だった？」

「……銅級上位」

　また嘘をついた。

　すると華蓮は、ぱっと笑った。

「よかったじゃん！」

「え？」

「銅級上位なら門に入れるじゃん！」

「あ……うん」

「私は銅級上位だったよ！」

「……え？」

　彩戸が目を丸くする。

「私も！」

　華蓮は嬉しそうに胸を張った。

「一緒じゃん！」

「……そうだね」

「なんでそんな反応薄いの？」

「いや……」

　彩戸は苦笑した。

　華蓮は昔からこうだった。

　何でも前向き。

　彩戸が落ち込んでいると、勝手に隣に座ってくる。

　何も聞かずに、くだらない話を始める。

　そしていつの間にか、彩戸の気分を少しだけ軽くしてくれる。

「そういえばさ」

　華蓮が首を傾げた。

「彩戸って、ハンターになるの？」

「……分からない」

「えー、ならないの？」

「門って危ないから」

　父親のことを思い出す。

　華蓮は少しだけ黙った。

「……そっか」

　それ以上は聞かなかった。

「じゃあ、私がハンターになったら守ってあげるよ」

「華蓮が？」

「そう！」

　華蓮は笑った。

「私、結構運動できるし！」

「自分で言う？」

「言うよ！」

　彩戸も少しだけ笑った。

「じゃあ、期待してる」

「任せて！」

　華蓮は胸を張った。

　　　　　◇

　華蓮と別れたあと。

　霊魂石を手に入れる方法を考え続けていた彩戸は、スマートフォンを眺めていた。

　すると、ある広告が目に入った。

『門攻略メンバー募集』

「……門攻略？」

　興味本位で開いてみる。

『募集条件：銅級上位以上』

「……やっぱり」

　彩戸は小さく息を吐いた。

　銅級下位には、門に入る資格がない。

　当然だ。

　危険な門に、戦う力のない人間を入れるわけにはいかない。

　諦めて画面を閉じようとした。

　その時だった。

「……ん？」

　募集ページの下に、

『応募する』

というボタンが表示されている。

　彩戸は何気なく押した。

　すると、ランクを選択する画面が表示された。

『あなたのランクを選択してください』

　一覧には、

『銅級上位』

『銀級』

『金級』

　……と、いくつものランクが並んでいる。

　その中に。

『無色級』

「…………え？」

　彩戸の手が止まった。

　無色級。

　昨日、自分が引いたランク。

　存在しないはずのランク。

　それが、当たり前のように選択肢に入っている。

「……なんで？」

　しばらく画面を見つめる。

　無色級を選択してみる。

　すると――

『応募条件を満たしていません』

　……とは表示されなかった。

「……え？」

　そのまま応募ボタンを押す。

　画面が切り替わった。

『応募を受け付けました』

「…………」

　彩戸は固まった。

　銅級上位以上。

　それが門攻略の条件だったはずだ。

　なのに。

　無色級なら、なぜか応募できる。

「……無色級って、一体なんなんだ？」

　答えは出ない。

　ただ一つ分かることがある。

　門に入れる。

　そして、門の中には――霊魂石がある。

　　　　　◇

　翌日。

　彩戸は門攻略チームの集合場所に立っていた。

「九条彩戸さん？」

「はい」

「ランクは？」

　一瞬、喉が詰まる。

「……銅級上位です」

「了解。じゃあ、今回の攻略では後方支援を頼む」

「はい」

　嘘をついた。

　けれど。

　これで門の中へ入れる。

　彩戸は門を見上げた。

　巨大な門の向こう側。

　そこには、モンスターがいる。

　そして――霊魂石がある。

「……行こう」

　こうして九条彩戸は。

　誰にも知られていない「無色級」の力を確かめるため、初めて門へ入ることになった。