――学術院の資料管理室の隅。分厚い紙の山に囲まれ、ルクレインは静かに記録筆を走らせていた。
彼にとって、この時間は何よりも代えがたい。自らの疑問を自らの手で追い、静かに答えへと近づいていく。この、他者が入り込む余地のない“静寂の研究時間”が何より好きだった。
「ルクレイ～ン！！ 聞いてよぉ～！！」
その静寂は、音速で粉砕された。
白衣の裾をひらひらさせながら駆け込んできたのは、フローネ。乱れた髪、輝いた目、息を弾ませた笑顔――つまり“何かが起きた”時の顔だ。ルクレインは記録筆を止め、眉間を押さえた。
「……嫌な予感しかしませんが、一応聞きましょう。今度は何ですか？」
「違うの！ 今回は“私がやった”んじゃなくて、“巻き込まれた”の！」
「あなたが巻き込まれるのは、あなたがそこに居るからです」
「わぁ出たよ、そういうこと言う～？」
「事実です」
フローネは頬をぷくっと膨らませ、机に身を乗り出してくる。
「聞いてよ！ 今日ね、報告会があってさ！ “魔力の流れを視覚化する実験”って言うからすごく期待してたんだけど」
「嫌な予感しかしない単語並べはやめてください」
「でね！ 内容があまりにも粗末すぎて、見てて痛々しかったの！！ だからね？ ちょっとアドバイスしてあげたら──」
「……で、何を言ったんです？」
ルクレインは、聞きたいような聞きたくないような気分になる。それと同時にフローネは胸を張って。
「“これ、魔力の流れじゃなくて、誤差を色塗りしてるだけじゃん？ 精度落ちてるよねぇ？”って」
ルクレインはゆっくりと目を閉じた。
「あの……フローネさん」
「ん？ なに？」
「あなた、また“言い方”をどこかに忘れてきましたね？」
「そんなつもりはないんだけどねぇ。 だって間違ってたんだよ、言わない方が逆に失礼じゃない？」
「正しいかどうかと、言っていいかどうかは別問題です」
「え～伝わらなかった方が悪いと思うけど」
フローネは悪気ゼロの笑顔。だが、その笑顔は確実に相手の心を削る類のものだ。ルクレインは小さくため息をつき、ペンを置いた。
「それで？ 院長代理は何と？」
「“後で来なさい”って。顔、真っ赤だった」
「怒ってますね」
「怒ってたよ～すっごく」
「……ですよね」
フローネは机に頬を乗せ、ぐねっと身を沈める。
「でも、あれを“魔力の流れ”って呼ぶ方が問題だよ？ あれじゃ“誤差のカラフル展示会”だよ～？」
「表現にトゲしかありませんね」
「刺さる側の問題じゃない？」
「違います」
きっぱりと言い切ると、フローネはえぇ～と伸びた声を出しながら転がるように姿勢を変えた。
「でもねぇ……あれをあのままにしておくの、ためにならないと思うけどなぁ？」
「あなたの言っていること自体は、正しいでしょう。ただ──」
「うん？」
「あなたが言うと喧嘩になります」
「なんで？」
「……言い方です」
フローネはきょとんと目を瞬かせた。どうやら本当に悪意はまるでない。ただ“事実”を言っただけなのだ。ルクレインは諦めたように椅子から立ち上がった。
「仕方ありません。私も一緒に行きます」
「……えっ、いいの！？ 一緒に来てくれるの！？」
ぱぁっとフローネの表情が明るくなる。
「あなた一人だと、話がこじれるする未来しか見えませんので」
「そんなことないよ？ 私、今日は抑えたつもりなのに」
「“精度落ちてるよねぇ？”のどこが抑えているのか説明をお願いします」
「だって、もっと言おうと思えば言えたよ？」
「……やはり付き添います」
フローネは嬉しそうにルクレインの白衣を引っ張ろうとしたが、ひょい、とかわされ、彼は背を向けて資料室の扉へと歩き出した。
「ほら、行きますよ」
「はぁ～い！」
廊下へ出ると、遠くから職員たちの声が聞こえてきた。
「またフローネか……」
「何したんだ今度は……」
耳に入っても、フローネは全く気にしない。むしろ“今日も元気だねぇ～”と楽しそうである。ルクレインは小さく息を吐いた。
「本当に、あなたはどうしてこう……」
「え？ 何か言った～？」
「いえ。後で同じ言い方をして怒られないよう、私の後ろに立ってください」
「は～い！」
二人の声が、静かな廊下に軽く反響した。学術院の午後は、今日も騒がしく、そしてどこか微笑ましく過ぎていくのだった。
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久しぶりのSSになってしまいましたが、読んでくださりありがとうございます！！
また、少しずつ気軽に書いていこうと思いますので、楽しんでいただけたら嬉しいです！！✨