@tumarun

メリークリスマス
では、

「ミュラーさん。どうですか。できました？」
　
　粉屋の店舗の入り口から声をかける。

「お姉ちゃん、何かお願いしたの？」

　隣に立つ、獣人狼族の少女とシュリンが聞いてきた。

「うん、ちょっと良いものを頼んでおいたんだ。楽しみにしてていいよ」
「そうなの！　楽しみだね」

　粉屋とはいうものの、バンとか焼いたお菓子とか作って置いてある。甘い香りや香ばしいものが鼻をくすぐる。期待しているのもうなづける。

　店舗の奥、厨房から

「いらっしゃい。トゥーリィ。頼まれたのできてるよ。一緒に見てもらえるかな？　きてくれる？」

　店主のミュラーに案内されて私とシュリンは厨房へ案内されていく。そこでは、香ばしい香りが強くなって甘い香りはするけど微かになっている。
　中にある作業台の上には茶色く丸まったものが4本置かれていた。

「トゥーリィお姉ちゃん。これ何？　いつものヴィスキーじゃないよ」
「よくわかるね。これはね。クゥアクゥアの実を使ったヴィスキーなんだよ」
「クゥアクゥア？」

　すると厨房にある釜の近くにいたミュラーさんから声がかかる。

「トゥーリィ、このクゥアクゥアの実はう面白いな。油脂分を除けば適度な苦味とコクが出るし、油脂分を足してビーツ糖を出せばお菓子にもなるし、両方とも使えば美味しいケーキの出来上がりとくる」

「でしょ。この前聖教会本部に行った時にもらってきたんです」
「オタクらのとこって，色々と具材が集まるなあ」
「良いものもらって来れてよかったです。市場でも手に入るそうですから、よかったら使ってください」

　ミュラーさんの顔が商売人の顔に変わっていく」
「そうかい。じゃ遠慮なく使わせてもらうよ。ウチの看板商品が，また増えるよ。ありがとうなトゥーリィ」
「いえいえ、こっちも多少のおこぼれで食べられますから」

　私は笑顔を返していく。
「本当にいいのかい？　あんたが作ったって宣伝して売り出せば儲かるのに」
「いえいえ、聖女見習いの私が商売なんて許されませんて。皆さんで食べて楽しんでもらったほうがいいですよ」
「では、そうさせてもらうよ。ここのは、あんた達の分だ。是非もらっていってくれ」
「はい、ありがとうございます。パラス教会への寄進として受け取りますよ」

　私はミュラーさんへ向かって指で聖印を刻む。祝福をするんだ。

「では、ご機嫌よう」
「ありがとうな」

　最後にそんなやり取りをして店舗を辞した。

「お姉ちゃん、楽しみだね」
「そうだね………、あれ？」

　私はミュラーさんにもらったヴィスキーの数を数える。

「どうしたの？」
「おかしいな、数が減ってる。忘れてきたかな？　今更くださいっていうのもなあ」

　ヴィスキーの包みを数えるけどやっぱり2本足りない。
「まっいいね。切り方工夫すればいいから」
「？」
「別に独り言。ごめんね。さあ、帰ろう」
「うん。……、あ、雪」

　チラチラと白いものが天から舞い降りてくる。

「本当だ。寒いと思った。積もる前に帰ろ」
「うん、ヴィスキー楽しみだもん」
「そうそう、このヴィスキーは切って横から見ると木の年輪みたいなんだよ」
「そうなんだ。早く見てみたいよ、急ごう。トゥーリィお姉ちゃん」
「アイレディ」