合歓 眠

小説家を志す青年は、アパートの火事に巻き込まれ命を落とす。 死神が助ける代わりに出した条件は、ライトノベルの執筆だった。

乱れそうな呼吸を必死に抑えながら、河川敷に燃え上がる炎をじっと見つめていた。ひとりでひっそりと。 逃げるように。 隠すように。 願うように。 誰にも見つからないように。

友人との会話中、あることを思い出した。 小学生の頃だったろうか。そう、あれは夏だった。 カップ麺の蓋と容器でできた珍妙な仮面をつけたヒーローがいた。