こんにちは！ネコガタリ ミミです。
いつも読んでいただきありがとうございます！
今回は第四部第八章を更新しました。
不思議な船の船着場で仕事をしているという茶トラ猫のこうや様の登場です！
他にも3匹新しい猫ちゃんが出て来ました。
今回の近況ノートでは、前回に引き続き私がこの物語を書くにあたって大きな影響を受けた作品を紹介します(この作品でラストです)。
⑤『ウルタールの猫』
H・P・ラヴクラフト(1989.11 東京創元社)
はい、最後に持ってきてみました。
最初から最後までラヴクラフトの猫への愛が読み取れる短編です。ただしこの物語は猫の痛ましい死に満ちている作品とも言えます。
↓以下、ネタバレ有りのあらすじです↓
原作を読んでみたい方、猫が可哀想な話は避けたいという方は＊マークの箇所まで飛ばしてくださいね。
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昔、スカイ河の彼方に位置するウルタールという町には、猫を虐待する恐ろしい夫婦が住んでいました。人々は何度か注意しようとしましたが、夫婦の尋常ではない様子に恐れをなし、誰もそれを止めることができませんでした。
そんなある日、町に不思議なキャラバンがやって来ます。キャラバンには孤児のネメスという少年がいました。でも彼は孤独ではありません。少年には小さな黒猫がいたからです。この子猫だけがネメスの心の拠り所でした。
しかしある時この黒猫が行方不明になってしまいます。町の人々はネメスに邪悪な夫婦について教えます。
本当に孤独になってしまった少年は異教の神に祈りを捧げ、キャラバンはウルタールの町を後にしました。すると、いくつかの異変が起こります。雲がおかしな形を取り、そしてウルタール中から猫という猫が消えてしまったのです。
翌朝、ウルタールの猫達は何食わぬ顔で飼い主達の家へと帰って来ました。みな毛並みも艶やかで満腹のようです。
その後しばらくして、町の人々は例の夫婦を最近見かけないということに気づきました。恐る恐る2人が住んでいたあばら屋に確認しに行くと、白骨と化した夫婦のなれの果てが転がっていたそうです。
それ以来、「ウルタールにおいては何人も猫を殺してはならない」という法律が生まれ、みなそれまで以上に猫を大切にするようになったそうな。
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…というお話です。
この短編以外にもラヴクラフトは度々作品に猫を登場させ、大活躍させています。
ネメス少年の祈りはどんなものだったんでしょう。とにもかくにも、彼の祈り…夫妻にとっては呪いとなった儀式の後、猫達が被害者に徹することをやめ、一致団結して老夫婦を殺害し、しかも食べてしまったのは明白です。
最初に『ウルタールの猫』を読んだときは、とても小気味の良い思いをしました。猫が団結して邪悪な人間に復讐するなんて最高です。後味の悪い物語ばかりのラヴクラフト作品においては少し珍しい作品と言えるかもしれません。
ここからどんどん構想が膨らみました。かれこれ10年以上前のことです。特に、にに達と出会ってからはウルタールでのびのび暮らす猫達の話をいくつも考えました。現在進行形でいろんな話が誕生してます。まさがウルタールに登場してからはより賑やかです笑
私が描くウルタールは原作よりずっとファンタジックで、猫のユートピアのような国——そう、私はウルタールを町ではなく国に設定してます——です。そこでは猫を殺す云々以前に、猫そのものが法律です。法律の制定を始め、主たる行政も猫が主導で行なっている、猫による猫のための王国。この国では人間は補佐役や手伝いであり、猫達から言わせると下僕や奉仕種族として暮らしています笑
まさ達がこの猫の国に辿り着いた後は——まだずっと先だと思いますが——このウルタールでの日常を描きたいと思ってます。たまに冒険もするかもしれません。
この物語を終わらせるのは寂しいけど、そこに辿り着くのも楽しみです。
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今回は新しい物もいくつか出て来たので、ここに注釈として軽くまとめておきたいと思います。
①ルゥムムーン：謎の生き物の肉を十分に乾燥させ干した物。ウルタールにおいては猫の保存食として人気が高い。スナック感覚で食べられるのでやみつきになる猫も多い。
(私の創作の食べ物)
②パヤヤ石：ウルタール近郊の谷で採れる魔法の石のひとつ。別名を彩り石。石そのものは深い灰色をした地味な石。光が当たると奥の方がキラキラ輝くように見える。
別の石と一緒に使うことで灯りや乗り物の動力源となる。また、削ると鮮やかな色をした破片が生じることから古くから染料などに使われて来た。
名前の由来は、灯りがともったときの雰囲気が「ぱやや〜」としていたからだとか、「パヤ」という名前の果物に色が似ているからだとか諸説ある。
ちなみにウルタールには「飛び跳ねろパヤヤ亭」という旅館があり、パヤンヤという名前の猫が女将をしている。
※異層船についてはまた次回書きます。
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本当は新キャラ猫達のプロフィールも載せようと思ってましたが、全ニャン載せるとかなり長くなりそうなので、今回は見送り、次回の近況ノートにスタイ、こうや様、ブルース、チョコザイ、アーノルドなどのプロフィールを一気に公開したいと思います。
次回の本編は、ついに不思議な船が来るという満月の夜がやって来ます！
にに達は無事に船に乗れるのでしょうか…。
お楽しみに〜！
※隔週土曜更新なのであと2週間後となります！