白い月

絵は「血の竜巻」のメンバー
ヘスラー＝ヴァイツゼッカーと現剣魔アルヴェロ＝カルティエと組織を抜けた後の剣魔ミハエル＝シュピーゲル＝フォン＝フリードリヒと、
組織とは何の関係もない東雲波澄。


　広大な玉座の間。天井のステンドグラスはすべて叩き割られ、そこから冷たい雨が容赦なく降り注いでいる。
　玉座へと続く階段の途中に、二人の男が立っていた。

一人は、身長が二メートル半を超える巨漢。赤い髪を逆立て、岩のように頑強な肉体に長大な大剣を背負っている。ヘスラー・ヴァイツゼッカー。
　そしてその隣で、気だるげに剣の柄に手を乗せている金髪の青年。大学生のようなカジュアルな雰囲気を漂わせながらも、その細められた紫色の瞳には、底知れない狂気が宿っていた。アルヴェロ・カルティエ。

「久しぶり。ミハエル」

　アルヴェロが、まるで街角で旧友に出会ったかのような軽い調子で手を振った。

　波澄は無意識のうちに魔符を構え、身を低くした。全身の産毛が逆立つ。この二人がここにいる意味を、彼女は痛いほどに理解していた。「血の竜巻」の頂点に君臨する怪物たち。

　ミハエルが組織を抜けると宣言したあの日、彼とアルヴェロの間で行われた死闘の凄まじさは、波澄も噂に聞いていた。アルヴェロは、ミハエルを裏切り者として憎んでいたわけではない。ただ、組織で最も強い男の一人であるミハエルと、全力で殺し合える機会を失いたくなかっただけだ。その戦闘への狂信こそが、彼を突き動かす唯一の衝動だった。

ミハエルは剣を構え直すことなく、二人を見上げた。

「ヘスラー。それにアルヴェロ。……何をしにきた」

「何って、見物だよ」

　玉座に座っているアルヴェロは肩をすくめ、玉座の背後に広がる黒い渦を見やった。「魂の黒刃」の本体が、不気味な光を放ちながらのたうっている。

「王都が滅びるっていうからさ。面白いものが見られると思ってね。でも、期待外れだったな。貴族どもは戦いもせずに逃げ出すし、魔物たちは弱すぎる。

　それにしても、玉座って座り心地がいいんだねぇ。すっかり気に入ったよ」

「お前たちがここを荒らしたわけではないのだな」

　ミハエルの問いに、ヘスラーが重苦しい声で答えた。

「俺たちが手を下すまでもねーよ。自滅だ。ミハエル、お前は相変わらず、こういう無駄な火事場に首を突っ込むのが好きだな」

　ヘスラーの視線が、ミハエルの隣に立つ波澄へと向けられる。その巨大な圧迫感に、波澄の呼吸が一瞬止まりそうになった。だが、彼女は視線を逸らさなかった。

「……そこの女を守るために、剣が鈍ったか？」

「試してみるか、ヘスラー」