ダダン、ダダン、と畳を打つ音が響いている。
「やっ！」
あたしはきれいに相手を投げ飛ばした。
ダダン！
「一本！」
決めると、参ったという顔をする相手を、起こしてあげた。
「ったく、お前は本当に女子かよ？」
「すいません、先輩。出直して来て下さい」
「この生意気な」
笑顔で冗談を言い合う。
「明石（あかし）、ちょっと来い」
「あ、はい」
顧問の先生に呼ばれる。
「今の踏み込みが遅かったな」
「え、そうですか？」
「練習とはいえ、油断するな」
「……はい、すみません」
あたしは声のトーンを落として言う。
こんな風に叱られるのは仕方ない。
ここは柔道の名門校で、あたしはそこで期待をされているエース。
小さい頃から、才能を認められて、ずっと柔道ひとすじでやって来た。
そのことに、後悔はない。
柔道をしていると楽しいし、相手をきれいに投げ飛ばした時は、スカッとする。
ただ、ここ最近、ちょっとだけ、おかしいと言うか……心なしか、体が重い気がするし。
◇
部活終わり。
男子連中は、ワイワイとしながら、連れ立って帰って行く。
少し前は、あたしもあの輪にためらいなく入って行けた。
でもここ最近は、何だかそれが出来ない。
だから、ひとりぼっちで、歩いて行く。
コンビニでも寄ろうかな……と思った時。
その前に、たむろしている人たちがいた。
制服を着崩した、ガラの悪そうな人たち。
周りの目も気にせず、ゲラゲラと笑っている。
普通の女子なら、怯えて逃げ出すかもしれないけど。
まあ、あたしは平気だろう。
そもそも、絡まれるほどの色気もないし……
「んっ？」
すると、その内の１人がこちらに気がつく。
「あれ？ 明石さんじゃね？」
「へっ？」
ふいに呼ばれて改めて見ると、その彼にあたしは見覚えがあった。
「えっと、確か……」
「真神（まがみ）だよ、３組の」
「あ、ああ……真神くん」
ロンゲで色黒で、いかにもチャラ男って感じの彼は、ニカッと笑う。
「え、なになに、迅（じん）？ この子、お前の知り合い？」
「うん、同学年のスポーツ少女ちゃん。あれ、空手だっけ？」
「いや、柔道ですけど……」
「あー、そうだった」
真神くんは、ポンと手を打つ。
「へぇ～、てことは、寝技とかやんの？」
「教えて欲しいな～」
彼の友人たちが、ニヤニヤしながら、あたしを見て来た。
うぅ、何なの、この人たち……
「おい、お前ら。明石ちゃんが可愛いからって、そんなジロジロ見んなよ」
「はっ？」
ふいに言われたことに、あたしは驚く。
「ていうか、１人なの？ 俺がボディーガードしようか？」
「い、いや、その……」