◆ 久我家・北の離れ ◆

久我家の屋敷は、夜の闇に沈んでいた。

灯明はすべて落とされ、

まるで屋敷全体が“息を潜めている”。

晴明が掲げた式盤の幾何学模様が、

かつてないほど激しく明滅した。

「……ここです。

　呪詛歌の波形が、もはや“音”ではなく──

　叫びになっています」

道長が門を押し開けた瞬間、

冷気が刃のように肌を切った。

「“言葉の死臭”だな」

清少納言が眉をひそめる。

「こんな空気……初めて感じるわ」

道長は静かに告げた。

「呪詛歌を“聞かされた”者がいる。

　だが──まだ死んでいない。

　不完全な解体だ」

◆ 北の離れ・空蝉の男 ◆

襖を開けると、

一人の男が座り込んでいた。

目は虚ろ。

呼吸は浅く、

口元からは一定のリズムで音が漏れている。

「あ……う……あ……う……」

だが、その音は均一ではない。

微妙に揺れ、震え、

まるで“何かを刻んでいる”。

晴明が息を呑む。

「母音の反復……意識が破壊されています」

清少納言は、男の指に握られた料紙を抜き取った。

あまねくも

うつろふ風の

あはれかな

うらみの声は

あめに消ゆとも

「……全三十一文字のうち、

　母音が“あ・う”の二音だけ……？」

道長は頷いた。

「始まり（あ）と終わり（う）だけを残し、

　中身を殺す。

　精神のデッドロック（停滞）だ」

道長は男の前に膝をつき、

その「あ……う……」の間隔を聴いた。

そして、扇を静かに閉じた。

「……納言、晴明。

　これは後遺症じゃない」

清少納言が目を見開く。

「じゃあ、何なの？」

「メトロノームだ。

　この男は、壊れたふりをしながら──

　呼吸で“設計者のID”を刻んでいる」

晴明が震える声で言う。

「ID……？」

道長は料紙を裏返さず、

あえて表の“墨の掠れ”を指でなぞった。

「この歌、特定の文字だけが不自然に太い。

　『ま』『の』『す』──」

清少納言が息を呑む。

「……ま・の・す……？」

「繋げれば、

　“真ノ守（まのかみ）”」

晴明の顔が真っ青になった。

「……真ノ守。

　私の直属の部下です……！」

道長は立ち上がり、扇を鋭く閉じた。

「久我家は“実験場”にすぎない。

　呪詛歌の設計者は──

　陰陽寮の内部だ」

清少納言は震える声で言った。

「……陰陽寮が、都を……？」

道長は静かに言った。

「言葉で人を壊す者は、

　必ず自分の言葉に“署名”を残す。

　それが、言葉の宿命だ」

晴明の式盤が激しく明滅した。

「道長様……

　陰陽寮の内部に、敵が……？」

道長は扇を開いた。

「晴明、案内しろ。

　都を腐らせている“毒の源泉”へ」

月光が三人の影を長く伸ばし、

平安京の闇は、ついにその“心臓部”へと潜り始めた。