「盆蔵。私に何か聞きたいことがあるんじゃないの」

　やだなぁ。こわいなぁ。でも、これはチャンスだよなぁ。

　懐中時計を持った右手は当然として、左手も握る。関節からぎぎいしと音が聞こえてきそうだ。

「昨日、持田が言ってたけど、学校の七不思議集めてるのよね」

　永田先輩の声が低く響く。持田、昨日は来てたのか。

「あ、あの。今年の文化祭、うちのクラスの出し物、カフェなんですけど、いまいち面白そうじゃなくて。来年は、七不思議をテーマにしたお化け屋敷なんかをやりたいなぁって」

「もう、来年のこと考えてるの」

　北川さんに聞かれた時の反省点として準備した答えだ。けれど、ちょっと無理筋だったか。

「思っただけですけど」

「一つあるわよ」

「えっ？」

「だから、七不思議、一つ見つけてあげたわよ」

　あいつ、永田先輩を動かすなんて凄いな。ひょっとして、どんな人でも誑（たらし）し込める玩具使いなんじゃないか？

「消しゴムで心を豆腐」みたいな。

「ありがとう、も――じゃなかった、永田先輩」

「べ、べつに、この学校に七不思議があるのか気になっただけで、盆蔵のためじゃないから」

　怒られた。

　何も、持田にお礼を言いそうになったくらいで、そっぽを向かなくてもいいじゃないか。

　だから、この人は難しい。

「すみません」

「なんで謝るのよ」

　ええっ？　じゃあ、どうしろと？

　助けてほしくて松井先輩や芳美先輩の方に視線を彷徨（さまよ）わせる。だめだ、絵に集中している二人は全く振り向かない。

「どこ見てるのよ。七不思議、訊く気はあるの？　無いの？　どっち」

　この剣幕の質問に対する答えは一つ。

「是非、教えてください」

「ほんとに、盆蔵はダメダメだね」

「ふんっ」と息を吐きながらも永田先輩は、見つけた七不思議を語ってくれた。

———

　二日後に珠算検定を控えた金曜日の夜八時。

　珠算部のＡさんは、家でも練習しようとテキストを取り出したところで、肝心のそろばんを学校に忘れてきたことに気がつき、珠算実習室に取りに向かっていた。

　ほとんどの部活が終了し、教職員駐車場の車も残り少なくなったこの時間、明かりがついているとはいえ、廊下は静寂が支配している。

　特別教室棟の階段を上がり三階の実習室に到着したところで、中からそろばんの珠を弾く音が聞こた。

　ここまで、さぞかし心細かったのだろう。Ａさんは、まず、安堵したらしい。

　誰かがこっそり練習していると思ったのだ。

　今日の珠算部は終了している。実習室の明かりが漏れていない。そして、そろばんの音は異様なほど早い。

　怪しむべき点はいくつもあるのに、Ａさんは全く気付かず出入口の引き戸を開けた。

　暗闇の中、青白い光に包まれた丸刈りの男子生徒が背中を向けている。

　しゃあ、ぱちぱちぱち……。しゃあ、ぱちぱちぱち……。

　一心不乱に男子生徒はそろばんを弾く。

　部活では見かけない男子だった。

　今時、運動部でも丸刈りにするのは稀（まれ）なので、間違いない。

　出鱈目ではなくきちんと計算をしているのは、安定したリズムと崩れない姿勢で分かる。

　にもかかわらずこの素早いそろばん捌き。珠算部に勧誘しないのはもったい無い。Ａさんは男子生徒に声を掛けようと数歩進む。

　小さな声でも聞こえるだろう、そんな距離まで近づいたところで、室（へや）の暗さからＡさんは、長机に躓（つまづ）いてしまった。

　邪魔をしてしまったかもしれない、咄嗟に謝ろうとしたが。

　しゃあ、ぱちぱちぱち……。しゃあ、ぱちぱちぱち……。

　男子生徒は全く意に介さず、そろばんを弾き続ける。

　あまりの無反応に、さすがにＡさんは違和感を覚えた。

　そして、気付く。

　男子生徒の着ている制服は、何年も前に廃止された詰め襟の学生服だと。

———

　以上、ダイジェスト版でした。

　それにしても、雰囲気たっぷりで語られちゃったな。

「で、その後どうなったんですか？」

　ちょっと悔しいけれど、引き込まれてしまったことは否めない。Ａさん、無事かな。

「気付いたらＡさんは、自分の家のベッドに寝ていたそうよ。どうやって帰ってきたのか、まったく思い出せなかったみたい。当然、取りに行ったそろばんも忘れたまま」

「検定は、合格できたんでしょうか」

「……」

　妙な間だ。変な質問だったか。

「検定は、どうなったかわからないけど、Ａさんは学校を辞めてしまったそうよ」

「転校ですか？」

「転校なのか、自主退学なのかはわからないわね」

「えっ？　わからないって。Ａさん、永田先輩の知り合いじゃないんですか？」

　三角（みすみ）さんのことがあったので、てっきりこの話も、身近な誰かの体験談だと思っていた。

「知り合いの知り合いから聞いた話なんだから、『Ａさん』が誰かなんて知らないわよ」

　永田先輩は腕と脚を組んだまま。言いがかりをつけられたと感じたようだ。

　勿論、俺にそんな気はさらさらない。

　でも、雲行きは怪しくなってきた。

　だって、「知り合いの知り合いから聞いた話」って、都市伝説や怪談の常套句じゃないか。

「ちなみに、永田先輩にその話を教えてくれた人は誰なんですか？　俺も知っている人？」

「多田くんよ」

　脳裏に、前髪に半ば隠れた目で、吃音気味にしゃべる同級生が浮かび上がる。

　多田くんなら同じクラスじゃないか。なにも怖い思いをしてまで、この人に聞く必要がなかったじゃん。

「多田くんに聞いたら、きっと同じく、知り合いの知り合いに聞いたって言うんでしょうね」

「たぶんね」

　よし、次の機会は、まず多田くんを当たろう。