１１話　奪われる俺自身にも腹が立つ。

　ゴーレムの強さは、さっきの山賊３人よりもはるかに上。

　正式に強いモンスター。

　しかし、もちろん、相手にならない。

　コスモブラッドに至った神の王をナメてもらってはこまる。

「おいしょぉ！」

　ゴーレムのパワーを利用する合気でサクっと叩き潰していく。

「はぁ、はぁ……」

　そこで、センは、倒れているゴーレムに腰かけて、

「脆い心臓と肺だ……はぁ、はぁ……足も痛くなってきた……たいして走ってねぇのに。くそが……死ぬ気でアホみたいに鍛えまくった体を、いつも、簡単に奪いやがって……奪われる俺自身にも腹が立つ」

　文句を垂れながらも、必死に呼吸を整えようとする。

「どんだけ対応しても、毎回、簡単に盗まれるのはどういうことだ？　一応、神字で簒奪（さんだつ）系に対するアルゴリズム対策とか組んでんのに……毎回、容赦なく奪われる……もしかして、そういう呪いでもかかってんのか？」

　肺が小さいせいか、息を吸っても吸っても足りない感覚がある。

　この体の頼りなさに、いちいち苛立たされる。

　と、そんなことをしていると、頭の中で、一つの疑心暗鬼が駆け巡った。

　『センエースの助けを待っている配下たち』という絵面。

　盗賊の話を聞く限り、たぶん大丈夫だろう、とは思いつつ、もしもの可能性に突き動かされて、

　センは、

「くそが……」

　まだまだ休憩していたかったが、体にムチを打って走り出す。

　杞憂かもしれない。

　いや、杞憂であってほしい。

　そんなことを思いながら、センは、３歳児の肉体という重荷を全力で引きずっていく。

　★

　その後もぽつぽつと湧いてくるモンスターを処理しながら、森の奥へ、そして出口へと進んでいく。

　――森を抜けた瞬間、視界が一気に開けた。

　目の前には、ゆったりと流れる川。

　その上に架かる、石造りの古い橋。

　そして川の向こう、地平線を埋め尽くすようにして聳え立つ、巨大な城塞都市クイーンパレス。

　この世界の中心地。

　整然と区画された市街地を、高く分厚い外壁がぐるりと囲んでいる。

　壁の上には見張りの兵らしき人影が等間隔に配置され、川沿いには荷を積んだ馬車が列をなして行き交っていた。

　遠目にもわかるほど、道は整備されていて、人の流れに滞りがない。

　橋を渡る商人らしき一団も、検問の兵に慣れた様子で書類を渡し、あっさりと通過していく。

　少なくとも、この距離から見る限り、混乱や荒廃の気配はどこにもない。