……やってしまった。

前世の記憶を思い出したばかりだったから、つい。心臓がバクバクして、目をぎゅっと閉じてしまう。震えながら、マリアンにしがみついた。

マリアンは少し驚きつつも、ぎゅっと抱きしめ返してくれる。

リーゼロッテの視線を感じるけど、どうしよう、怖くて顔を上げられない。

「……失礼ですが、伯爵、いえ、旦那様？」

地を這うようなリーゼロッテの声に、ダメおやじが足を止めたのが分かる。

「……なんでしょう」

「アンネリーゼちゃんのお世話は、こちらの侍女が？」

「……ええ」

「旦那様は？いかがされてますの？他の者は？」

「は、」

急に始まった私への育児質問に、珍しくダメおやじが動揺しているのが分かる。

私は恐る恐る顔を上げた。

それに気づいたリーゼロッテが、にっこりと微笑む。

「さっきは驚かせてごめんなさいね。触ってもいいかしら？」

「……あい」

リーゼロッテが、壊れ物を扱うように優しく撫でてくれる。自分で、身体の力がふっと抜けるのが分かった。

「アンネリーゼちゃん、今までで痛いことあった？」

ハッとした。なぜだか分からないけれど、この人は知っているんだ。日常的に暴力を受けている人が、咄嗟にとってしまう行動を。

気づいて、ダメおやじを問い詰めようとした。リーゼロッテなのに。

「にゃ、にゃいよ！いちゅも、まりあんやさしっ、パパいにゃいもん」

「……それはそれで……」

マリアンが誤解されても嫌なので、必死に弁解した。余計なことも言ってしまったが、本当のことだから仕方ない。

リーゼロッテは苦笑して、言葉を飲み込んだようだった。そして。

「失礼しました、旦那様。お忙しいのに引き止めてしまいまして。どうぞいってらっしゃいませ」

そう、振り切った、ちょっと凄みのある笑顔でダメおやじを追い出し、もとい、見送った。

そのやり取りを、使用人たちは呆然と見ていた。

きっと全員が、『旦那様に懸想しているはずでは……？？』と、頭にハテナがいっぱいに違いない。

リーゼロッテはそんな皆を悠然と見渡して、声をかける。

「それで？わたくしの部屋はどこかしら」

「申し訳ございません、只今！こちら、ご案内致します」

我に返った執事が、慌てていつもの調子を取り戻す。

「アンネリーゼちゃん、また後であそびましょ？」

「……あい」

私の返事に嬉しそうに笑ってくれるリーゼロッテに、私の頭と気持ちも追い付かない。

ただ、その笑顔は本当にかわいい、16歳そのもののまだまだ子どものリーゼロッテの笑顔だった、と思う。

「優しそうな方で、良かったですね。お嬢様」

「……ん」　

まだ絆されるのは早いと思いつつも、あの笑顔には嘘がない気がした。