梅雨らしい、じめっとした雨が降っている。

あれから二週間、いつも通り俺は黙々と書類を積み、

イシダを連れ、街を巡回した。新しい相談や、案件にも必ず同席させた。

張り付かせて、出来る限りのことを伝える。

イシダはしっかりと俺の技術を吸収していた。

「この案件は、どう対処する」

「まず、相談者を保護して、聞き込みに回ります」

「それから」

「連携を取り、追い詰めます」

「よし。それでいい。報告書、上げろ」

「はい。……コンドウさん」

「何だ」

「ありがとうございます」

「……まだ、早いだろ」

「そうですが、何度言ってもいいじゃないですか」

少し鼻で笑うと、パソコンを開いた。机の上に、ファイルが積み上がっている。

エナミ関連の資料。供述、資金の流れ、過去の照会履歴。

俺は一枚ずつ、黙って確認していく。

ノートにその流れを書き込み、まとめていく。

もうすぐ、席はなくなる。それでも、今はまだ刑事だ。

手元のカードは、残さない。名義貸し口座の洗い直し。関連会社の登記の再確認。一見無関係に見える金の動きを、時系列に並べ替える。

「コンドウ」

課長が、後ろから声をかけてきた。別室に移動し、ドアを閉める。

「辞職願、受理された。七月末だ」

「ありがとうございます」

「最後まで、イシダの面倒を見ろ」

「はい」

「しっかりと引き継いで、職務を全うしろよ」

「承知しました」

部屋を出ると、深く息をついた。さて、どこからやるか。カウントダウンだ。

あと、十日。俺はデスクに戻ると、書類をまとめ、イシダを連れて聞き込みに出た。　

　

退勤後、ミチコの家に、ヤヨイの様子を見に行く。

ミチコが買い物に出た後、何でもない様な声で、

刑事、辞めることにした、と伝えた。ヤヨイは、えっ、と目を見張り、黙り込む。やがて、目を伏せて、小さな声で話し始めた。

「わたしの、せいですか」

「違う。俺が自分で決めたんだ」

「でも」

「いいんだ。これで」

「……」

あれからヤヨイは眠れていなかった。常に怯えた目をして、

笑うことが減り、音に過敏になり、ふとした瞬間に遠くを見る。

時折、急に震えて泣きだす。

ミチコがそばにいてくれたが、それでもヤヨイは、日に日にやつれていった。

夜中に、短く息を詰まらせる声が聞こえる。

ミチコは以前、泣きながらそう話した。ふたりで向かい合う。

俺はしばらく考えてから、言った。

「なあ」

ヤヨイが顔を上げる。

「一緒に……暮らそうか」

唐突だった。

「広めの部屋を借りる。指一本触れない。出入りも俺が見る。ここより、安全だ」

ヤヨイはしばらく黙ると、

「うん。そうだね」

そう言って、小さく頷いた。　

出勤するとパソコンを開き、書類をまとめる。イシダを連れて外を歩き、

細かい技術を叩きこむ。夜は、ひたすらノートに文字を書き込んだ。

封筒に、シュレッダーにかけるはずだった書類をまとめて入れる。

前に取った、エナミの元内縁女性一件の口座記録と、

関連会社の使っていなかった二件の口座の記録、二件の登記だ。

三年ほど動きはなかったが、半年ほど前から、急に出入金が多い。

しかも、その金額の一致が多く、でかい。

気のせいなら、それでいい。念のため、だ。

その夜、サカイと、賑やかな居酒屋のカウンターに並んだ。

相棒は、今や警部補で組対の班長だ。

「……本当に辞めるんだな」

「ああ」

「後悔、すんなよ」

「しないさ。そのために」

カウンターの上に、ノートと封筒を置いた。サカイが目を細める。

手に取ると、ノートをぺらぺらとめくる。息を呑んだ。

「これを、お前に託すよ」

「……俺を、共犯にするつもりか」

「……別件で行けるか？」

「証拠が揃えばな。今はまだ、点だ」

サカイは、しばらくノートをめくると、封筒の中を覗く。

「こんなの、よく手に入ったな」

「地道な捜査の結果だ」

「はは、地道な捜査、か」

「お前ならこれを、腐らせる前に食えるだろ」

「……面倒臭えな」

「頼んだ」

ふーっと息をついて、俺の顔を見た。

俺は笑うと、グラスを寄せて相棒のグラスを鳴らした。

サカイはノートと封筒をしまうと、グラスを傾けて、笑った。

「さすが、俺の相棒だ」

「褒めすぎだ、相棒」

少し顔を見合わせ、笑う。通りがかった店員に、もう一本ビールを頼む。

「ああ、それと」

「……まだ何かさせんのか」

「いや」

「何だ。もう、驚かねえぞ」

「……ヤヨイと、同居することにした」

サカイは呑んでいたビールを吹き出した。

「結婚か」

「違う。ただの、同居だ」

「ヤヨイさんは」

「了承したよ」

「そうか、驚いた」

「そういう感情はねえ。これが、最善だっただけだ」

「守るため、か」

「ああ」

「……思い切ったな」

「逃げないって、決めたからな」

お待たせしました、振り向くと、店員が瓶ビールを持って笑う。

ああ、ありがとう、受け取ると、グラスを満たす。

サカイは、酌を受けると、グラスを傾けた。

「とにかく、確認する」

「絶対に裏がある。探ってくれ」

「ああ、食えるうちに、な」

――蒔いた種は、いずれ咲く。信じるしかない。

それからの日々は、忙しかった。

未決了事件のリストを作り、イシダを連れて現場を回って、

エスや関係者を回り、顔をつなぐ。

「これからは、コイツが担当だ。いつでも呼んでくれ」

「イシダです。よろしくお願いします」

「全部仕込んである。頼んだ」

「若いな。ま、コンドウさんが言うなら、大丈夫か」

「はあ」

イシダが、少し不安そうな顔をした。俺はそれを無視して、

エスに軽く手を振り、歩き出す。署に戻り、夜中までパソコンを睨み、

デスクに積んである書類を整理した。総務で事務手続きをする。

装備品のチェックをし、ロッカーにまとめる。

私物を整理し、段ボールに詰める。

「これ、読んどけ」

イシダに分厚いファイルを渡した。これまでのやり方をまとめた資料だ。

捜査資料の作り方、被疑者の追い方、エスとの取引の方法、

制度の範囲内で出来ること、それの使い方、地取りの視線……。

先輩からの教えや、経験の全て。

「あとは、お前がやれ。頼んだ」

「……出来るでしょうか、僕に」

「……」

「コンドウさんがいないと、怖いです」

俺は、ふーっと息をつくと、イシダの顔を真っ直ぐ見た。

「お前だから、任せるんだ」

「……はい」

「自信を持て、俺が仕込んだんだからな」

イシダは、しっかりと頷いた。　

最後の時間を走り抜ける。七月三十日。辞職日、前日。

全ての捜査書類に判を押し終え、係長に提出した。パソコンのパスワードを初期化し、データを消す。他課を回って、辞職の挨拶をした。

生安の仲間たちと握手を交わし、笑いあう。

ロッカーを整理していると、後ろから声がした。

「コンドウ、寂しくなるよ」

「係長……後は、頼みます」

係長は、更衣室のベンチに座ると息をついた。

「……俺にも、守れなかった人がいる」

「……」

「同じだ。相談者だった」

「……そうですか」

「俺は手を離したんだ……制度に負けてな」

「え？」

「だからお前の選択を、止められん」

「……」

「後悔しないように、やり切れよ」

「はい」

「戻りたくなったら、言え」

俺は真っ直ぐ顔を見ると、一礼した。

係長は、少し微笑むと、更衣室を出て行った。背中を見送り、段ボールを閉じる。ロッカーの中には、ハンガーにかかった制服と、装備品。

警察手帳と、手錠。それと、拳銃。

本来なら保管庫に返すが、最後まで持っていたかった。

しばらく眺めると、ロッカーを閉める。　

夜は明け、辞職当日。じりじりと、焼けるように暑い。

高く、濃い青空と白い積乱雲。

強い日差しが、アスファルトに濃い影を落としている。

汗を拭くと、ロッカーで制服に着替えた。胸の階級章を、指でなぞる。

やれるだけのことは、やった。根回しもした。引継ぎもした。

それでも、迷いがすべて消えたわけではない。

この先、後悔する日が来るかもしれない。でも、未練はない。

自分の心に、そう言い聞かせる。

手錠と、拳銃を取り出す。しばらく眺めて、指でさする。

「警察だ、動くな」

サカイと踏み込んだ、機捜の現場を思い出す。

捜一の、合同捜査会議のバカでかい会議室を思い出す。

地道に歩いた、商店街の人混みと笑顔を思い出す。

息をつき、ロッカーの扉を閉めた。

武器保管庫に出向き、拳銃、警棒、警笛、手錠を返す。

怪訝そうな顔をして、係員が顔を上げた。

「昨夜の、返還記録がないようですが」

「……ああ、すまん。最後だ、許せ」

一瞬目を見て、笑った。係員は、少し黙ると笑って受領証に判をついた。

シリアルナンバーが書かれたプレートを、手帳のポケットに差し込むと、退室した。階段をのぼり、署長室の扉の前に立つ。深く深呼吸し、前を向いた。

ノックをして名乗る。入れ、という声を確認し、ドアを開けた。

帽子を左脇に抱え、深く頭を下げる。署長の前で、直立不動する。

「辞令。警視庁巡査部長コンドウケイスケ。

　本人の願いにより、本日をもって職を解く」

署長が、口上を述べた。一歩近づき、両手で辞令書を受け取る。

少し下がり、最敬礼した。

「ありがとうございました」

「ご苦労だった。これまでの働きに感謝する。この先の人生も、励め」

「はい」

半歩引いて反転すると、退室する。外には、課長が腕を組んで立っていた。

何も言わずに一礼すると、課長は小さく頷き、笑った。

「寂しくなるな。あとは任せろ」

「はい、たいして心配していません」

「はは、言ってくれる。元気でな」

「お世話になりました」

一礼して、笑い返す。階段を下りると、イシダがいた。息を呑む。

「コンドウさん、あの……」

「まだだ、次行くぞ。返納だ」

「……はい」

警務課に向かう廊下で、すれ違う人が一瞬目を見張り、

その後、会釈や敬礼をする。俺は前だけを見て歩いた。

後ろでイシダが、小さくため息を漏らした。

警務課に入ると、保管庫で受け取った受領証と、警察手帳を取り出した。

開いて、しばらく眺める。ふっと息をつき、窓口に差し出す。

胸から階級章を外すと、その横に置いた。

ロッカーを開け、ジャケットを脱ぐ。その後ろでイシダが、深々と頭を下げる。

「ありがとうございました」

「礼は言わなくていい」

「もっと、張り付いていたかったです」

目を伏せて、唇を歪ませた。俺はイシダの肩を叩くと、拳を胸に当てた。

「あとは、自分で歩け。頼んだ」

「……はい」

制服をハンガーにかけ、ロッカーに吊るした。

階級章の付いていた跡を、指でなぞる。

カタン。

ロッカーの扉が、小さな音を立てた。

イシダの顔を見て頷くと、何も言わず、更衣室を出る。

署を出ると、夕焼けが空を染めていた。赤色灯を回しながらパトカーが出る。

ただ黙って見送った。サイレンが、遠ざかっていく。

入口に反転し、一礼すると、振り返り、歩き出した。　

引っ越しの日は晴れていた。

レンタカーに荷物を積み込み、何度も階段を往復する。

ヤヨイは黙々と動くが、時折立ち止まり、振り返る。

「そろそろ昼にしよう」

「うん」

近所の中華屋に入る。汗を拭きつつ、コップの水をがぶ飲みした。

しばらくして、俺にチャーハンと餃子、ヤヨイに、冷やし中華が届いた。

いただきます、小声で言うと食べ始める。

ヤヨイは、ガツガツと食べ進める俺を見て、くすっと小さく笑った。

顔を上げると、箸を置く。

「これから、よろしくお願いします」

小さく頭を下げ、穏やかに笑った。俺は手を止め、笑い返した。

店員が、そばに来てコップに水を注ぐと、話し始めた。

「そこに引っ越してきたのよね、ご夫婦？」

「いや、ただの同居人だ」

「そうなんです。通わせていただきますね」

「そう、なの。何だか、不思議な関係ね」

「……共同生活者、だ」

店員は、何だかな、という顔で天井を見る。

「ふーん。よろしくね」

「よろしくお願いします」

ヤヨイが、小さく頭を下げた。店員が離れた後、またくすくすと笑い続けた。

　

新しい部屋は、まだ匂いがしない。

すぐにカーテンを取り付け、最低限の家具を置く。

何とか荷物を収め、少し遅い夕食を取った。

食卓にヤヨイの作った料理が並ぶ。向かい合って座り、手を合わせた。

「いただきます」

しばらく箸を動かしていると、窓の外で物音がした。足跡が、遠ざかる。

やがて、車の走り去る音が響く。ヤヨイの肩が、ビクッと揺れた。

立ち上がり、カーテンの隙間から外を見る。誰もいない。

鍵を確認し、カーテンを閉める。念のため、玄関も確認して、食卓に戻る。

胸の奥に、ざらつきが残る。

「大丈夫？」

「ああ。何もない」

ヤヨイはほっと息をついた。少しうつ向くと、箸を置く。

「刑事じゃなくなったの、後悔してる？」

「まだ、分からん」

「わたしのせいで、ごめんなさい」

「それは違う。俺が、選んだんだ」

そう答えながら、確信はない。胸の奥の傷は、まだ癒えない。

それでも、ここで生きる。そう決めた。

「それに」

真っ直ぐヤヨイの顔を見て、笑った。

「辞めずにひとりにする方が、多分、もっと後悔する」

ヤヨイ少し息を呑むと、ありがとう、そう小声で言って、穏やかに笑い返した。

守るということは、場所を変えて、手を離さないということだけじゃない。

サカイに渡した、封筒とノートが頭に浮かぶ。最後に種は蒔いた。

出来ることは、すべてやった。もう手を放したが、完全に無関係ではない。

蒔いた種が、どんな花を咲かせるのか、それとも咲かないのか、

分からない。未決のまま、息を潜めている。　

　

眠る支度を済ませ、ヤヨイは寝室に入る。

その背中を見送ると、窓の外と、玄関を確認する。

リビングの灯りを消すと、となりの部屋のドアを開け、中に入った。

枕もとの灯りを付けると、ベッドに横になる。

壁の向こうに、微かに体温を感じた。遠くでまた、サイレンが聞こえる。

静かな部屋に、夜が降りた。

もう、刑事ではない。それでも、まだ、何かを探している。

胸の中の軋んだ音は、まだ消えていなかった。