九重枢（ここのえくるる）は、クラスの空気のような存在だった。

休み時間の喧騒が渦巻く教室。

その片隅、窓際の席で、彼はただぼんやりと校庭の木々を眺めている。

分厚い眼鏡の奥にある瞳は、誰とも視線を合わせようとしない。

クラスメイトにとって、彼は背景の一部であり、名前すら忘れられる「無害な地味なやつ」だった。

「おい、これマジでどうなってんだよ！ 欠陥品じゃねえのか！」

教室の中心、カーストの頂点に君臨する男、佐竹が苛立ちを爆発させた。

彼の手には、最近流行している難攻不落の多面体パズルが握られていた。

十二の面を持ち、複雑に組み合わさったそれは、漆黒の宇宙に星が散らばったような、異様な圧迫感を放っている。

「佐竹、まだ一面も揃ってないの？ もう三日目じゃん」

「うるせえ。これ、プロでも一時間はかかる代物なんだぞ。構造が複雑すぎて、回転の法則すら掴めねえんだよ！」

佐竹がパズルを乱暴に机に叩きつける。

跳ね返ったパズルは、ちょうど消しゴムを拾おうと身をかがめた枢の足元へと転がった。

「……あ」

枢が、無造作にそのパズルを拾い上げる。

佐竹が鼻で笑い、周囲からは冷ややかな失笑が漏れた。

「おい九重。お前みたいなトロいやつには、そのパズルは難しすぎるだろ。壊す前にさっさと返せよ」

枢は答えなかった。

ただ、手に収まった多面体をじっと見つめている。

彼の脳内では今、数万通りの色彩の回転が、一秒間に数千回の演算となって駆け巡っていた。

（右に三十二度。軸をスライドさせて、位相を反転。重心を三ミリ右へ。……なるほど、美しい構成だ）

彼にとって、世界は「色がズレているだけのパズル」に過ぎない。

本来あるべき場所へ、最短の手順で戻してやるだけだ。

「……こう、かな」

カチャ、カチャカチャ、カチャッ！！

教室中の時が、止まった。

枢の指先が、視認できないほどの速度で踊った。

無駄な動きが一切ない。速いというより、まるで「最初から揃っていた状態へ動画を巻き戻している」かのような、物理法則を無視した不気味な合理性。

「……え？」

誰かが声を漏らすのと、すべての面が「正解」に収まるのは同時だった。

「はい。初めて触ったけど、パズルとしては論理的で面白いね。これ」

時間は、わずか五秒。

一点の曇りもなくすべての色彩が完璧に揃った多面体が、机に置かれた。

「……は？ 嘘だろ、おい……五秒？ 今、五秒だったぞ！？」

一拍おいて、教室が爆発したような騒動に包まれた。

しかし、枢は無表情のまま、拾った消しゴムをポケットに入れ、自分の席へと戻った。

「九重くん……今の、本当にあなたなの……？」

たった一人。

学級委員長の白凪繭（まゆ）だけが、震える声で枢に問いかけた。

彼女の瞳には、かつてないほどの激しい動揺と、好奇心が宿っていた。

しかし、本当の「パズル」が始まるのは、その日の放課後だった。

忘れ物を取りに教室へ戻った枢は、その光景に足を止めた。

教室の中央。空間が鏡のようにひび割れ、バリバリと耳障りな音を立てて「黒い泥」のようなものが溢れ出していた。

その「バグ」の中から這い出してきたのは、身長二メートルを超える、漆黒の重鎧を纏った巨神――『死神騎士（デス・ナイト）』。

「ギ、ガ、アアアアア……！ 殺、ス……」

巨大な剣が、腰を抜かして震える繭に向かって、容赦なく振り上げられた。

（……いや、待て。落ち着け。パズルだ）

枢は、死の恐怖を無理やり演算の奥底へ押し込んだ。

極限の緊張状態で、彼の脳が「オーバークロック」を開始する。

（右肘、装甲の隙間三ミリ。

剣の重量は推定八十キロ。振り下ろされる重力加速度から逆算される、関節の負荷ポイントは――そこだ）

驚きは、一秒で終わった。

ギィィィィィィッ！！

死神騎士の剣が、繭の頭上数センチで、火花を散らしながら静止した。

枢が実験台からひったくった「ステンレス製の頑丈な支柱」が、騎士の肘関節の隙間に、楔（くさび）のように深く打ち込まれていた。

枢は力で受け止めているのではない。

騎士が剣を振るうために発生させた強大なエネルギーを、ステンレスを「支点」にして、騎士自身の肘関節を逆方向に破壊する力へと変換し、固定（ロック）したのだ。

「……力は強いけど、関節の組み方が甘い。これも、やり直した方がいいパズルだね」

支柱を握る枢の手は、まだ少し震えている。

だが、その瞳には、すでに敵を「完全解体」するための最短手順が映っていた。