結婚式から数ヶ月が経ち、魔王城は平穏ながらも、ある一つの事件に揺れていた。

　原因は、勇者レオの体調不良である。

　新しい命を授かったレオの体は、想像以上に激しい変化に見舞われていた。勇者として鍛え抜いた強靭な肉体も、胎内に宿る規格外の魔力、魔王と勇者のハブリッドの前では、驚くほど無防備だった。

　「うっぷ……」

　深夜の寝室。レオが口元を押さえてベッドから起き上がると、隣で岩のように眠っていた巨大な塊が即座に反応した。

　「レオか？ どうした、また吐き気か？」

　ベリアルが飛び起きる。普段の冷静沈着な魔王とは思えないほどの慌てぶりだ。

　3メートル近い巨体がオロオロと動き回り、レオの背中をさすろうとするが、その手が大きすぎて背中全体を覆ってしまう。

　「大丈夫だ……ちょっと、波が来ただけ……」

　レオは青白い顔で強がったが、額には脂汗が滲んでいる。

　「水か？ それとも背中をさするか？ 医者を呼ぶか？」

　「落ち着け……大袈裟だぞ、ベリアル」

　「大袈裟なものか。お前が苦しんでいるのだぞ。代われるものなら余が代わってやりたい」

　ベリアルは本気で悲痛な顔をしていた。世界最強の男が、妻のつわり一つに無力感を噛み締めている姿は、少し滑稽で、どうしようもなく愛おしい。

　レオは小さく笑い、ベリアルの太い指を一本だけ握りしめた。

　「……なぁ、ベリアル」

　「なんだ？ 何でも言ってみろ。隣国を一つ滅ぼせば気が晴れるか？」

　「そんな物騒なことしなくていい。ただ……あれが食いたい」

　「あれ？」

　「北の森に生えてる、あの……名前は忘れたけど、赤くて酸っぱい木の実」

　レオの言葉を聞いた瞬間、ベリアルの顔色がさっと変わった。

　「『竜殺しの果実』か。あれは猛毒を持つワイバーンの巣窟にしか自生しない、極めて危険な……」

　「……食いたいなぁ」

　レオが上目遣いで、ぼんやりとつぶやく。

　その一言は、魔王にとって絶対命令に等しかった。

　「……待っていろ。すぐにとってくる」

　ベリアルは窓を開け放ち、夜空へと飛び出した。

　パジャマ姿のまま、冬の寒空へ。

＊＊＊

　数十分後。

　窓から冷たい風と共に戻ってきた魔王の手には、山のような量の真っ赤な果実が抱えられていた。その肩には少し煤がついていたが、ベリアルは気にした様子もなく、満面の笑みで果実を差し出した。

　「ほら、レオ。一番甘酸っぱいのを選んできたぞ」

　「お前……本当に取りに行ったのかよ」

　「愛妻の願いだ。地獄の底だろうと行ってやる」

　レオは一つ手に取り、口に放り込んだ。

　強烈な酸味が口いっぱいに広がり、胃のムカつきがすっと引いていく。

　「……うまい」

　「そうか。それはよかった」

　ベリアルは子供のように破顔し、レオが実を食べる様子を、まるで世界一の名画でも鑑賞するかのように見つめ続けた。

　その日から、魔王城の食卓には、あらゆる種類の「酸っぱいもの」が並ぶようになったという。魔王の過保護すぎる愛と共に。