みんなで手分けをして、荷馬車に必要最低限の商品を積んで行く。

　久々の外だから、いつにも増して張り切って荷物を積んでいた。

　人前が嫌いで、中々外に出ようとしないアリスフィア（引きこもり）も、今回は外に出たいらしい。

　そりゃあ、こんな場所で日の光も浴びなかったら、気が滅入るよ。

「っし。クロ、今日も頼むぞ」

『任せろ。ディーレルがのぞむなら、どこにでも飛んでやる』

　クロの頭を撫でると、嬉しそうに口をぶるぶる震わせた。

　この地下迷宮に引っ込んでから、中々満足に飛ばせてやれてないからなぁ。こういう時は、文字通り羽を伸ばしてもらおう。

「ベヒイチ、ベヒニ、ベヒサン、ベヒヨン。俺たちがいない間、屋敷の事は頼むな」

『『『『いってらっさーい！！』』』』

　迷宮攻略では大変だったベヒーモスは、今や立派なうちの守護神だ。

　それが4体もいる。こんなに頼もしい事はない。

　俺は御者席に。みんなは荷台に乗り込む。

　ネメシスも、今はルーフェンが抱っこしていた。

「みんな、準備は良いな？」

　小窓から覗き込むと、みんな頷いた。よし。

「クラウン。今日も頼むぞ」

『おまかせあれ、おにんげんさん』

　腕についているクラウン・オブ・ネメシスが反応する。

　3年前にネメシスに教えてもらった、詠唱を呟いた。

「『戴冠せよ――クラウン・オブ・ネメシス』」

　腕輪が藍色に発光する。

　光は帯となり、形作り、俺の頭を囲うように浮かぶ王冠となった。

　右手の平を前へ向ける。

　強固な壁が波打ち、形を変えて穴を形成していく。

　ものの数分で、地上へと向かう坂が完成した。

「クロ、行くぞ」

『ああ。みんな、しっかり掴まってろ』

　翼を大きく広げて、低空飛行で穴の中へ飛び込むクロ。

　かなり急な坂道だけど、こいつには関係ないからな。

　遠くの方に、地上の光りが見える。

　クロのスピードが上がり、何度か翼を羽ばたかせ……外へ、飛び出た。

　少し冷たいけど、気持ちのいい風が髪を弄ぶ。

　数週間ぶりの外の空気……うめぇ～。

　下を見下ろすと、平原のど真ん中に地下への穴が空いていた。

　さすがに、これは目立ちすぎるな。

　もう一度右手を突き出すと、石レンガが蠢いて蓋を作り出した。

　これで、俺たち以外の誰も迷宮に入ることは出来ない。

　入ったとしても、ベヒーモスたちの餌食だけど。それはそれで、夢見が悪いからな。

　平原を越えて、山の上空を飛ぶ。

　あ……潮の匂いだ。

　と、その時。急に視界が、青で染まった。

　どこまでも続くと思う程の、広すぎる大海洋だ。

　見下ろすと、山の斜面を切り崩して作られた町があり、大中小様々な船が停まっている。

　人々が行き交い、魚はもちろん海の向こうの商品がやり取りされているのが見えた。

　ここが、アムスラート王国最大の港町、マークイン。

　海底都市伝説（、、、、、、）のある、歴史ある町か。

　　　◆◆◆

「ディーレル君！　いやぁ、久しぶりだね！」

　無事サノア邸前に降り立つと、髭をたっぷり蓄えたサノアが、笑顔で迎え入れてくれた。相も変わらず、いい笑顔だ。

「お久しぶりです、サノア閣下。3年前は、申し訳ありませんでした。急に店仕舞いをしてしまって」

「なぁに。ノーザンラーツ様から話は聞いてるよ。何やら、大変だったらしいね」

「ええ、まあ。色々とありまして」

　詳しい事は伏せながらも、うまい具合にノーザンラーツが説明をしてくれている。

　お陰で、サノアを含めた他の貴族からの詮索もない。

　本当、あの人には頭が上がらないな。

「本日は出張ディーレル商会という事で、商品をお持ちしました。どうぞ、ご覧ください」

「いやぁ、ありがとう。感謝するよ。そろそろ、妻や子供たちにも新しい物を買ってあげたいと思っていたんだ」

　振り返ると、夫人はルーフェンたちと楽しそうにおしゃべりしていた。

　12歳の少女と10歳の少年は、ネメシスとクロに群がっている。相変わらず、子供に大人気だ。

　サノアが執事を従えて商品を物色している間、柵の向こうを眺める。

　海を眺められる大豪邸か……良いな。

　人目に付かないように、地下を移動している俺たちとは天と地の差だ。

　バレないように引きつった笑みを浮かばていると、サノアから「そう言えば」と話し掛けられた。

「ディーレル君たちは、いつまでこの町にいられるんだい？」

「え？　そうですね……少しゆっくりしたいので、しばらくは滞在しようかと」

「それなら、明日また来てくれるかな？」

「……明日ですか？」

　意味がわからず首を傾げていると、にこりと微笑んで深く頷いた。

「せっかく来てくれたんだ。私の所有する、プライベートビーチへ案内するよ。そこでゆっくり、リフレッシュすると良い――」