まだ人の少ない、夜の早い時間帯だった。

　プレイルームの照明は低く、静かな空気が満ちている。

　拓也とヒビキは、言葉を交わすことなく、肌を重ねていた。

　触れ合う温度。

　重なる呼吸。

　いつもと同じはずの流れ。

　けれど、その奥に、わずかな違和感が紛れていた。

　やがて、二人はゆっくりと動きを止める。

　荒くなった息を整えながら、マットレスの上で体を預け合った。

　ヒビキは、乱れた髪を指で整えながら、拓也を見た。

「……イシちゃん……どうしたの……」

「……ん？」

「……今日、ちょっと違うね」

　少しだけ間を置いて、続ける。

「激しかったけど……なんか、私のこと見てない感じがした」

　軽く笑うように言ったが、その視線は外していなかった。

「好きな人でも……できた？」

　冗談めかした言い方だった。

　拓也は、わずかに眉をひそめる。

「何言ってんだよ……」

「だってさ、こんな時間に誘うの、珍しいし」

「……なんかあったのかな、って思うじゃん」

　拓也は一瞬だけ言葉を探す。

　――言いかけて、やめた。

「……何もねえよ」

「じゃ、いいや」

　立ち上がり、バスローブを羽織る。

「戻ろ。喉乾いたし」

　ヒビキは、拓也の手をとった。

　拓也とヒビキが初めて会ったのは、店に通いはじめて１ヶ月くらいしたころ。

　カウンターで一人で飲んでいたとき、ヒビキに声をかけられた。

　彼女曰く、好きだった高校の先生に似ていたらしい。

　それ以来、何度も肌を重ねている。

　最初はヒビキの強引な誘いに困惑していた拓也だったが、ヒビキと話しているうちに、なんとなくウマが合う、心地よさを感じていた。

　ヒビキがこの店に来たきっかけは、彼氏に無理やり連れてこられたかららしい。

　悪い男だった、と言っていた。それからすぐ、捨てられたと。

　彼女は、笑って言っていた。

　シャワーを浴びた二人が、バーカウンターに戻ってくる。

　白いブラウスの女性が、マリと静かに話していた。

　黒髪。

　落ち着いた佇まい。

　――美鈴だった。

「……あっ……」

　思わず声が漏れる。

　美鈴も気づき、こちらを見る。

　近づいてくる拓也に、美鈴は声をかけた。

「こんばんは、……イシちゃん」

　その呼び名に、拓也はわずかに戸惑う。

「マリさんに教えてもらったの」

　マリが、いたずらっぽく笑った。

「あ、そう……」

　その間に、ヒビキが一歩前に出る。

「……あの、お知り合い？」

「……ああ。こないだ、少し」

　短く答える。

「そうなんだ」

　ヒビキは、二人を見比べた。

「わたし、ヒビキです。イシちゃんの……まあ、友達みたいなもん」

「美鈴です。よろしく」

　マリを交えて、四人は話しはじめる。

「なんで二人は、会ったばかりなのに、仲いいのさ」

「いや……実は、昔の知り合いでさ」

「そう、偶然会って」

「あ……そうなんだ……」

　ヒビキは少し口を尖らせた。

　夜が深くなり、店内の空気もゆるやかに変わっていく。

　ヒビキが、グラスを置いてにっこり笑った。

「ねえ、せっかく三人揃ったんだし……どう？　奥で一緒に遊ばない？」

　ヒビキの言葉に、拓也の表情がわずかに固まった。

「おい、ヒビキ……」

「えー、いいじゃん。美鈴さんも興味ありそうだったし。ね？」

　ヒビキは軽く肩をすくめ、いたずらっぽく美鈴の方を向いた。

　美鈴は一瞬、息を飲んだ。

　指先を強く絡め、膝の上でぎゅっと握りしめる。

　

　心臓の音がうるさい。

　夫に何年も求められず、一人で寂しさを紛らわせてきた体。

　それが、こんな提案を前にして熱を持ち始めていることに、自分でも驚いていた。

　胸の奥に、はっきりとした恐怖があった。

　知らない女性と、拓也と、こんな形で――。

　でも、さっきカウンターでヒビキが拓也に自然に寄り添っていた姿を見た瞬間。

　胸の奥に抑えきれない好奇心と、ほんの少しの「負けたくない」ような気持ちが混じり合っていた。

　このまま一人で帰ったら、また後悔するだけかもしれない。

　――そう思った瞬間、決意のようなものが胸に落ちた。

「……少しだけ……興味は、ありますけど……」

　声が震えてしまった。

　美鈴は慌てて目を伏せたが、すぐにゆっくりと顔を上げ、唇を軽く噛んだ。

「私、こういうの全く初めてで……怖いんですけど……」

「でも、このまま帰るのも、きっと後悔しそうで」

　ヒビキは満足げに目を細め、明るく笑った。

「大丈夫だよ。美鈴さん、嫌だったらすぐ言ってね」

「イシちゃんは優しいから、ちゃんと止めてくれるし」

　拓也は眉を寄せ、ため息をついた。

「……無理にするもんじゃないだろ」

「な、美鈴さん」

　その視線は真っ直ぐ美鈴に向けられていた。

　心配と、わずかな欲情が混じった目。

　美鈴は数秒、唇を軽く噛んだ後、小さく首を横に振った。

「……大丈夫、です。試してみたい……」

「少しだけ……このまま帰るのも、寂しいし」

　言葉を口にした瞬間、指先が細かく震えた。

　恥ずかしさと、期待と、罪悪感が一気に体を熱くする。

　ヒビキは立ち上がり、明るく言った。

「じゃあ、決まり！　行こっか」

　シャワールーム。

　水音が静かに響く中、美鈴はどこか落ち着かない様子で立っていた。

　ヒビキの視線を時折感じ、肩をわずかにすくめる。

　拓也はそれに気づき、そっと彼女の背中に手を添えた。

「……無理しなくていいから」

「大丈夫……です」

　美鈴の声は、ほんの少し震えていた。

　夫に長く求められなかった体。

　それが、こんな状況で熱を帯びていくことに、彼女自身が戸惑っていた。

　しばらくして、三人はプレイルームに入った。

　薄暗い照明の下、空気が甘く重くなる。

　並んで、ソファーに座った。

「どうしよっか……」

　ヒビキが軽く笑って言った。

「じゃあさ、先に私とイシちゃんでやるから、美鈴さんは見ててよ」

「入ってきてもいいから」

　美鈴は、一瞬だけ戸惑いを見せる。

「……はい」

　ヒビキは迷わずバスローブをはだけ、拓也に身を寄せた。

　慣れた手つきで唇を重ね、指を絡める。

　拓也の体が反応するのを、美鈴はソファーから少し離れた位置で見つめていた。

　最初は、ただ見ているだけだった。

　

　前は、少し離れたカップルの様子を覗いていただけだったが、今回は違った。

　初めて間近で目にする生々しい光景。

　ヒビキの吐息が湿り気を帯び、拓也の指が彼女の肌を滑るたび、美鈴の胸の奥がざわついた。

　恥ずかしいのに、目が離せない。

　今までに味わえなかった「激しさ」と「自由」が、そこにあった。

　やがて、美鈴の呼吸が少しずつ乱れ始めた。太ももをそっと擦り合わせる。

　拓也がこちらを見た。目が合う。

　美鈴は逃げなかった。

　むしろ、潤んだ瞳で小さく頷いた。

　拓也はヒビキから少し体を離し、美鈴を抱き寄せた。

　唇が触れた瞬間、美鈴の体がびくりと震えた。

　柔らかく、熱いキス。

　ヒビキの視線を感じながらのそれは、背徳感で頭がぼうっとした。

　三人の息遣いが、湿った空気の中で混ざり合う。

　ヒビキが美鈴の肩に手を置き、優しく撫でる。

「大丈夫だよ……気持ちいいでしょ？」

　美鈴は頷く代わりに、小さな喘ぎを漏らした。

　拓也の指が彼女の胸を、腰を、ゆっくりと這う。

　ヒビキは横から美鈴の首筋に唇を寄せ、軽く吸う。

　抑えていた声が、次第に大きくなっていく。

　羞恥が溶け、代わりに熱い波が体を駆け巡る。

　夫に一度も与えられなかった「満たされる感覚」が、ここにあった。

　拓也も、美鈴の反応に引き込まれていた。

　彼女の体が自分を求めるように動くたび、あの時の記憶がフラッシュバックする。

　あの時、怖くなって離した少女が、今、こんな場所で自分を求めている。

　その事実に、胸がざわついた。

　ヒビキは、二人の様子をすぐそばで見ていた。

　最初はいつもの延長のはずだった。

　でも、何かが違う。

　拓也の目が、美鈴に向かうときの熱量。

　美鈴が拓也に触れる仕草の、どこか懐かしげで甘い柔らかさ。

　今まで自分が見せてきた「ここだけの関係」とは、明らかに違う何かがあった。

　胸の奥が、ちくりと痛む。

　興奮しているのに、息が浅くなる。

　見ていられなかった。

　声に出せない言葉が、喉に詰まる。

　やがて、ヒビキは小さく息を吐いた。

「……あのさ」

　

　二人がこちらを向く。

「ちょっと用事思い出したから、先帰るわ」

　言いながら、ヒビキは少し視線を逸らした。

　それから、拓也を見る。

　何かを言いかけて――やめる。

　ほんの一瞬だけ、その場に立ち尽くす。

「……二人で、ゆっくり楽しんどいて」

　いつも通りの軽い調子で笑ってみせる。

　そのまま、振り返らずに部屋を出た。

　扉が閉まる音が、静かに響く。

　残された静寂の中で、拓也は視線を落とした。

「……どうしたんだろう」

　美鈴も息を整えながら、小さく首を傾げる。

「……少し、休もうか」

　二人は並んで横になり、寄り添った。

　天井を見つめながら、ゆっくりと呼吸を整える。

　しばらくして、美鈴が静かに口を開いた。

「私……ずっと忘れ物してたの」

　拓也は、顔を向ける。

「拓也くんが、うちに来た日のこと……」

「ずっと、残ってて」

　言葉を選びながら、続ける。

「あのとき……何も言えなくて」

「……ごめん、俺、あの時まだガキだったから」

「どうしたらいいか、わからなくて」

「うん……そうよね。今なら、わかる」

　

　美鈴は、やわらかく笑った。

「私も、ちゃんと伝えられなかった」

　少しだけ間を置く。

「……好きだったの」

　静かな声だった。

　けれど、はっきりしていた。

　拓也は、息を止める。

「……俺も」

「好きだった」

　美鈴は、目を細めた。

「ありがとう」

　そして、少しだけ遠くを見る。

「あの時、そのまましてたら、どうなったのかな」

　美鈴は、一息おいた。

「ボタンのかけ違えだったんだよね。きっと」

「……たぶん」

　二人は、そのまま唇を重ねる。

　今度は、迷わずに。

　再び肌と肌が重なりあう。

　静かな夜が、ゆっくりと深くなっていった。