「ルカ、貴方を下界の追放するわ」

　天界にそびえ立つ塔。雲を抜け朝と夜の狭間を一望できるこの最上階で、月光を纏う神は告げた。玉座から降り、銀髪をふわりと靡かせながら私の前に立つ神の名はシエル。この世界を統じる創造神である。

「任務の邪魔だからと仲間に手をかけたと聞いたわ。……まぁ嘘だとは思うけれど」

「嘘だと思っているのなら、なぜ私を追放する。すべきなのは戯言を言った奴らを下界へ堕とすことだろう」

　二人だけの空間に、私たちの声だけが響き渡る。時の流れすら感じない不気味な等の中で、シエルはただカラカラと笑った。

　まるで、今さら何を言っているんだというように。目を細め、口角を歪に上げる。

「その方が面白いじゃない。仕事が出来ない天使は貴方のありがたみを知り、貴方はのびのびと下界で過ごせるのよ？」

「意味がわからない。お前の愉悦のために私を利用するな」

「高慢な天使が下界に堕ち、その天使に支えられてたことを知らない愚図な天使が絶望する。フフッ、あーおかしい。気になって仕方ないわ、この未来」

　シエルは私の言い分なぞ聞く気はなく、わざとらしくこちらへ歩いてくる。仮にも下僕である天使を捨て駒のように扱うイカれた神だ。

　私たち天使は、羽の大きさこそが強さそして地位の象徴。そして、私はこの天界一の天使だ。だからこそ適材適所と守るべきものは守り、役不足のものは裏へと回す。的確な指示を出してきたつもりだ。だと言うのにこの仕打ちか。

「奴らは私のことを、貴様にどう告発した」

「そのままよ。無理難題を部下に命令した挙句、それを遂行できなかった天使に矢を飛ばしたって聞いたわ。フフッ、分かりやすい嘘を熱弁して面白かったわよ」

　ひとしきり笑った後、シエルは片手を上げた。そして、空間を切るようにその手を静かに下ろす。冷たい風が頬を掠めた時、左の翼が舞った。翼は羽根となり、崩れ落ちるように散っていく。

　桜のように、ゆっくりと。

　音もなく、溶けるように。

　積み重ねた努力、功績、地位は一瞬で堕ちた。ただ、神の愉悦のためだけに。私の、片翼が。堕とされた。

「……追放、だけではなかったのか？」

「あら、怖い。これはもう一つの罰よ。確かに貴方は強いけれど、統率力がないもの。部下をまとめられず、挙句の果て輪を乱す。傲慢なのは仕方ないわ。でも、上に立つ者として少しは協調はしなさい」

　氷柱のように、落とされる言葉たち。今すぐにその首を切り落としてやりたいと、渦巻く心は晴れることなく。瞬時に剣を握れば、シエルは桜色の眼に私を映してにこりと笑った。

「感情の一つでも、下界で学んできなさい」

　足場は崩れ、雲が私を見下ろす。

　あぁ、片翼も地位も。居場所すら、神の一心で奪われた。重力に逆らうように残る片翼を広げても、堕ちていく。空は遠く、海は上がり。肉体と空気が擦れる音が耳をかすめる。

「忌々しい神が」

　

　元々シエルに対する信仰心もなかった。その感情が、いつか謀反を企むと思われたのか。真実は分からない。正直あんな奴がこの世界の神などあってたまるかという、気持ちは常にあったが。この仕打ちはおかしいだろう。

「……精々、あの馬鹿どもと同じように苦しめシエル」

　天界が、邪神そして悪魔に狙われたとしても。彼処はもう私の帰る場所ではない。

　使えん盲信者共を率いて、完膚なきまでに、堕ちろ。

　

＊＊＊

　追放から数日。

　寂れた教会を住処に暮らしていた私の元に、小さな人の子がやってくるようになった。

「でねー、邪神倒すために聖騎士になるの」

「阿呆だな。神なんぞにその命を使うなど。聖騎士なんて、やめておけ」

「えぇー。でも、聖なる力ないと邪神倒せないんだよ？」

　私の膝よりも小さい小娘は家に居場所がないのか、こうして私が住む教会に来ては、呑気に座り話し続ける。最初は、この馴れ馴れしさと煩わしさで何度も追い出していた。しかし、小娘は私の想像よりもしぶとく。何度もここへやってきた。

　……私と話していても、つまらないだろうに。まったく、おかしな娘だ。

「それで、今日は何の用だ？」

「用がないと来ちゃダメなの？」

「はぁ。そこら辺で遊んでろ」

　教会に射し込む光は忌々しいほどに眩しく、突き落とされたあの頃を思い出させる。けれど、小娘にはこんな影が覆う教会は似合わない。

　首根っこを掴み外へ放牧すれば、大地は小娘を歓迎するように草木を揺らした。吹き込む風に乗って、遠くの海の香りが運ばれる。頬を掠める木の葉は天へと舞い、釣られるように顔を上げれば白い光とぶつかった。

「……っ」

「あ、太陽は直接見ちゃダメなんだよ。天使さん気をつけてね」

「それくらい知ってる。おい、ひっつくな。一人で遊べ」

「花冠欲しい。一緒に作ろ」

　突き刺さる光に目を細めれば、小娘は早く来いと言わんばかりに服を引っ張り始めた。喚かれても困るからと、日陰に座り花を摘んでは魔法で編み。頭に投げれば、眉間に皺を寄せ始める小娘。

　詰んだことによる枯れが気になるのかと、遅延魔法を更にかけてやれば唇を噛み始めた。

「おい、言いたいことがあるならはっきり言え」

「花冠を作る、楽しさがないよ。もっとこう、こうして……」

「時間の無駄だ」

「わかってないなぁ」

　小娘は私の足の間に許可なく座り、徐に編み始める。退くに退けなくなり、その頭を肘置きにし手元の花を見れば案の定ぐちゃぐちゃだ。私の冠を見ながら見よう見まねで頑張っているものの、綺麗に完成する時には日が暮れてるだろう。

「……できた！」

「もう満足か？」

「あげる。喜んで」

「無茶を言うな」

　骨が折れない程度に小娘の手を抑えて抵抗すれば、半ば強制に私の頭にそれを乗せた。乗せて、満足そうに笑う。あまりにも間抜けな顔に、抜ける肩の力。

　片翼という人でもなければ天使でもない私を、小娘は恐れもせず馬鹿にもせず。ただ【構ってくれるから】という理由だけで懐いた、警戒心の欠片もない生き物。この時間も、ここに居たのが私以外であればその人物と過ごしたのだろう。

　それくらい小娘にとっては、人種の違いも地位も関係ない。全てが、平等。本来であれば、このような愚行すぐにでも罰を与えたいくらいだが。

「貰っておいてやろう」

「やったー！　お揃いだね」

　今日くらいは、許してやろう。これは断じて、絆されたわけではない。神も天使も、花は好きだ。綺麗な花があれば摘みたくなるように。綺麗な魂も欲しくなる。

「ほら、暗くなる前にさっさと帰れ」

　だから、お前に情が湧く前に。

「夜、お家いたくない」

　私の元から離れて欲しい。