遠足のシーズンも落ち着いて、特筆すべきイベントが何もない今日この頃。

　当然、定期連絡の内容も簡潔になっていて、本日の業務はトントン拍子に進んでいた。

「今日は早く終わりそうかもな」

　私は残りの時間で何をしようかなと思いながら、午後最後の報告先である丸木（まるき）孤児院に電話をかけた。

「もしもーし」

「……っ、は、はい。まっ丸木です」

「う、うふふっ、まっ丸木って、もしかして緊張してます？」

「い、いいええ、全然だいじょぶですっ」

　可愛い反応を見せる相手に少しの親密感を覚えながら、私はふと疑問に思ったことを口に出した。

「えっと、声をどこかで聞いたことがあるんだけど……もしかして、前回の報告した子かな？」

「は、はい！その、こ、今回の報告する予定であった子が、その、急に風邪にかかりましてっ！」

「そうなんだ。早く元気になるといいね。ふふっ、そうか、私、実は同じ報告担当の子と連続で話すのは初めてなんだ。どうしよう。私も緊張しちゃうねー」

「ッッ！！」

「ふふ、じゃあ、定期連絡をお願いね」

「は、はいっ！」

　ひどく緊張していた割には、そこまで大きなトラブルがあったわけでもなく。まあ、季節の変わり目だし風邪くらいは仕方ないか。

「――以上です」

「了解―。その子に『お大事に』って伝えといてねー」

　すべての確認が終わり、志保さんと本日のまとめ会議をしようとした私は、「また来月ね」と言い残して電話を切ろうとした。

「……あ、あのっ！！」

「ん？」

　だけど、通話を切る直前。受話器の向こうから聞こえた単語は、平和ボケしていた私の心臓を激しく鷲掴みにした。

「あ、あの、その……もし違ったらごめんなさい。あなたの本当のお名前は……未尋（みひろ）さん、でしょうか……？」

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―――Another View「？？？」

　私は、今月の定期連絡をするはずだった子に、自分の一ヶ月分のお小遣いと遠足で貰った景品を全部渡し、無理やり順番を代わってもらった。風邪を理由にするから、今日だけは自室から出ないようにと固く口止めもして。

　そして、一人で通話室に入った私は、震える声を必死に抑え、報告の最後にこう切り出してしまったのだ。

「あ、あの、その……もし違ったらごめんなさい。あなたの本当のお名前は……未尋（みひろ）さん、でしょうか……？」

『………！？』

『……ストップ。あなた、誰ですか。何を余計なことを聞いているんですか』

　私はユミさん……いや、未尋さんと通話をしているはずなのに、スピーカーから急に別の女性の冷たい声が響いた。なぜだか知らないけど（ボイスチェンジャーのせいで）前回聞いた声とは少し違っていても、間違いない、この人は確か……。

「……もしかして、柊（ひいらぎ）さん、でしょうか？」

『！？、あ、あなた、どうしてそれを……！？』

「そ、その、先月の通話で偶然耳にしてしまって、柊さんの声が聞こえまして……」

『……通話？』

「はい、えっと、そうだ。自己紹介がまだでした。私、丸木の一花（いちか）と申します。その、前回の通話が終わって、私の方からも通話を切ることを忘れずにボーッとしていたところ、急に男性様の声が聞こえて……そして、その方から志保（しほ）さんという方を呼び、会話をするところを聞きました。盗み聞きなんかして本当にごめんなさい」

『……もしかして、通話は繋がったまま、こちらのボイスチェンジャーだけが落とされた……？それで、私の声は有名だから、私が柊志保という結論に辿ったのね』

「……はい。どこかで聞いたことのある声だな……と思いました。そして、そこで柊さんが担当を持った履歴がない不自然さが頭によぎって、もしかしたらな、と」

『はぁ……あなた、なかなか優秀よね』

「あ、ありがとうございます。私も、柊さんみたいに、男性専担総括管理人になりたいと頑張って来たので」

『こんなことじゃない普通の出会いだったら、褒めてあげたかも知れないけど、はぁ……それで？あなたの目的は？』

　私の目的。

　それは当然、この未尋様という男性を知りたい。あわよくばワンチャン狙って……って、それはまだ早いけど。

　もちろん、純粋な『男性への興味（性欲）』もあるっちゃあるけど、人として今までの感謝の気持ちも伝えたい。私はユミ（未尋）さんのお金で助けられた命なのだから。

「私は、今まで長い間援助してくださった未尋さんに……直接お会いして、どうしてもお礼を申し上げたいんです。生まれてすぐ捨てられた私にとって、未尋様は命の恩人でもあるわけで……だめ、でしょうか？」

『それは、出来ない相談ですね』

　私は、このことを切り出すには今しかないと判断して、もう一歩、奥の方へ踏み出した。

「―――それは、もしかして、未尋さんが、データベースに登録されていない男性様だから、でしょうか……？」

『ッ！？』

「えっ、ごめん、一花ちゃん、それ、どうやって知ったの？」

　今までは黙って聞いていた未尋さんが、驚きの声を隠せずに聞いてきた。

　そして、その言葉で私の推測が正しかったと確信した。

『ば、バカ！ 未尋様！ それではまるで、ご自身で認めているようなものでしょう！？』

「うーん、でも一花ちゃんって、多分ある程度確信を持ってお話をかけてるように見えるからさ」

「は、はい。その、先月の通話から、いろいろ調べてみて、この結果しかないと思いまして……。でも大丈夫です！ 誓って誰にも言っていません！」

　私が必死に弁解すると、スピーカーの向こうで柊さんが重いため息をついた。

『………これは、国家を揺るがす重大事ですね。……一花さん、私の直通番号はこちらです。この後、私に直接電話をかけなさい』

「えぇ、私は参加しなくていいの？」

『未尋様は、危機感が無さすぎるご自身を一人で反省していてください』

「言われなくたってずっと一人なんだけどぉー」

『ッ！ ……そういう冗談は、本当にやめてくださいッ！！』

　―――ブツン

　また、強制的に電話が切られてしまった。

　最後の方、柊さんの声が少し震えていたような気がしたような……。

　……大丈夫。柊さんとちゃんとお話しできれば、きっと道は開けるはず。私は、震える手でスマートフォンを握り締め、教えられた番号へ発信ボタンを押した。

―――View Off