聖女に「生存可能領域は半径数キロメートル」と言われた翌日、俺は検証に出た。

仕様は、数字で確定させないと運用できない。

曖昧なまま走り出して、現場で死ぬのが一番コストが高い。リスクヘッジは、平時のうちに済ませておくのが鉄則だ。

俺はダンジョンを出て、東の岩場を抜け、乾いた草原を歩いた。

背後には、俺の唯一の城がある。

一キロ。問題なし。回線は良好だ。

二キロ。勇者が掘った落とし穴があるエリア。問題なし。

三キロ。体が軽い。散歩には丁度いい。

四キロ。……少し、違和感が出た。

手足の先が、痺れるような、あるいは感覚が遠くなるような。ワイヤレスイヤホンの接続が不安定になった時の、あのザラついたノイズのような不快感だ。

四・五キロ。

明確に、体が重い。

鎧の重さではない。魂を肉体（骨）に定着させている磁力が、急速に弱まっている感覚だ。

バッテリー残量が残り１０％を切ったスマホのように、視界の端が警告色で明滅し始める。低電力モードへの強制移行。

そして、五キロ。

俺は、草原の中に咲く一本の青い花の前で、足を止めた。

これ以上、先へ進めない。

あと一歩を踏み出そうとすると、見えないゴム紐で心臓（コア）を後ろへ引っ張られる。物理的な壁はないのに、概念的なリードが首輪を締め上げる。

「……ここまでか」

俺はその場に膝をついた。

目の前の花は、風に揺れている。その向こうには、どこまでも続く地平線がある。

だが、あの地平線に俺がたどり着くことは、永遠にない。

これが「鎖」か。

半径五キロ。ダンジョンコアの受信範囲。俺の自由は、正確に五キロで切り取られている。在宅勤務（リモートワーク）のWi-Fiエリアだ。

俺は手を伸ばし、境界線のすぐ外側に咲いている花に触れようとした。

指先が空を切る。届かない。

あと数センチ。その距離が、俺と世界との断絶だった。

俺は、乾いた笑いを漏らした。

いいじゃないか。

広すぎる世界は、どうせ疲れるだけだ。

俺の領分は、この半径五キロで十分だ。ここには手のかかるトマト畑も、安眠できる寝室も、俺を待っている聖女もいる。

俺は立ち上がり、背中の鎖に引かれるように、黙ってダンジョンへ引き返した。

足取りは重い。だが、帰る場所があるという事実は、悪くなかった。