幻聴だと思いたかった。

　だが、近づいてくる気配は明確だった。

　遮音を解除する。

　ドタドタという無遠慮な足音。荒い呼吸。そして金属が擦れる音。

　俺は反射的にランタンの光を消し、ダッチオーブンの火も止めた。

『隠密』スキルを最大まで引き上げ、さらにテント全体を覆う『結界』の出力を「カモフラージュ重視」に切り替える。

　暗闇の中で、俺は息を殺した。

　数秒後。

　俺が入ってきたのと同じ亀裂から、数人の人間が転がり込んできた。

「ハァ、ハァ……！　ここまでくれば……！」

「クソッ、撒いたか！？」

　4人組だ。

　全身をフルプレートで固めた戦士、聖印を下げた神官、軽装の斥候、そしてローブの魔術師。

　装備の質は高い。ミスリルやアダマンタイト級の輝きがある。間違いなくAランク相当の精鋭パーティだ。

　だが、その姿はボロボロだった。鎧は凹み、神官は肩から出血し、魔術師は杖を失っている。

「……おい、ここ」

　斥候の男が、ヘッドライトで空洞を照らした。乳白色の水晶が輝く、幻想的なドームが浮かび上がる。

「すげえ……なんだここ、隠しエリアか？」

「助かった……これなら追ってこれないわ」

　彼らは安堵の声を上げ、その場に座り込んだ。

　俺のテントはドームの隅、岩陰の死角にある。さらに結界による認識阻害が効いているため、彼らは俺の存在に気づいていない。

　俺は暗闇の中から、冷めた目で彼らを観察していた。

　迷惑だ。とにかく迷惑だ。

　せっかくのシチューが冷めてしまう。早く出て行ってくれないだろうか。

　そう念じた、その時だった。

　魔術師の女が、ふと顔を上げた。

「待って。……ここ、魔素（マナ）の密度がおかしくない？」

「あ？」

「濃すぎるのよ。まるで、ここ自体が……巨大な生物の体内みたいな」

　彼女の言葉が終わるより早く。

　ズズズズズ……ッ！

　ドーム全体が悲鳴のような音を立てて震え始めた。

「な、なんだ！？」

　天井だ。一面に張り付いていた巨大な水晶クラスターが、一斉に剥離し、落下を始めた。

　だが、それは地面に激突することなく、空中で一つに凝集していく。

　ガガガガッ！　と耳障りな音と共に組み上がり、それは巨大な人型を形成した。

　身長10メートル超。全身が輝く水晶でできた巨人。

　階層主（エリアボス）、クリスタル・タイタン。

『グオオオオオオオオオオッ！』

　巨人の咆哮が、閉鎖空間内の空気をビリビリと震わせた。同時に、入り口だった亀裂が、地面から生えてきた水晶の壁によって塞がれる。

　完全な密室。逃げ場なし。

「嘘だろ……ここ、ボス部屋だったのかよ！」

「来るぞ！　構えろッ！」

　戦闘は一方的だった。

　彼らが万全なら、あるいは勝機はあったかもしれない。だが、今の彼らは消耗しきっている。

　巨人が腕を振り下ろすたび、地面が砕け、衝撃波が狭いドーム内を駆け巡る。

　ドォォォンッ！

　流れ弾のような衝撃波が、俺のいる岩陰にも飛んできた。

　バヂィッ！

　結界と衝突し、青白い火花が散る。テントが激しく揺れ、テーブルの上のダッチオーブンがガタガタと音を立てた。

「……おい」

　俺は咄嗟に鍋の蓋を押さえた。ふざけるな。

　このシチューを作るのに、どれだけの手間がかかったと思っている。赤ワインはヴィンテージなんだぞ。

　俺の怒りを知る由もなく、戦況は悪化の一途を辿っていた。

　戦士が吹き飛ばされ、神官が回復魔法を唱える暇もなく壁に叩きつけられる。斥候がダガーで巨人の足を突くが、硬すぎて刃が通らない。

「杖さえ……私の杖さえあればッ！」

　魔術師の女が叫んだ。

　俺は思わず、アイテムボックスの中にある「ボロボロの杖」を思い出した。ああ、あれ、アンタのだったのか。すまない、拾得物として確保してしまった。だが今さら「落としましたよ」と渡せる空気ではない。

　10分後。あの魔術師の女だけになっていた。 　

　ローブはボロボロに裂け、フードが外れて素顔が晒されている。彼女は既に魔力など残っていないだろうに、震える足で巨人の前に立ちはだかっていた。

　足元には、意識を失った戦士や神官たちが重なり合っている。

　巨人がゆっくりと右腕を振り上げる。その拳に、眩いばかりの光が集束していく。

　魔力砲だ。あれを食らえば、彼女どころか、後ろの仲間も消し飛ぶだろう。

　そして、その射線上には――俺のテントもギリギリ入っている。

「……」

　俺は手元のコーヒーカップを見た。冷めきったコーヒー。一口飲む。

　……苦い。泥水のように不味い。

「はぁ……」

　俺は深いため息ついた。

　ソロキャンパーの鉄則第一条。『他人のトラブルには関わらない』。

　だが、鉄則第二条。『自分のキャンプサイトは死守せよ』。

　そして何より。こんな気分の悪いコーヒーを飲んで寝るなんて、俺の美学に反する。

「……今回だけだぞ」

　俺はカップを置き、アイテムボックスから球体を取り出した。

　出ていってもらうぞ。闖入者ども。