翌朝。

目覚ましより早く目が覚めた。

会社に行かなくていい朝なんて、何年ぶりだろう。

カーテンの隙間から差し込む光がやけに明るい。

平日の朝なのに、心臓がドクドクしている。

遠足前の小学生か、俺は。

「……いや三十二だぞ」

自分でツッコミを入れながら、布団から起き上がった。

昨夜まとめた“初心者装備リスト”をスマホで確認する。

・軍手

・ヘッドライト

・モバイルバッテリー

・タオル

・飲み物

そして。

物置から引っ張り出してきた、少し埃をかぶった金属バット。

握ってみる。

……重っ。

「こんなの振り回すの、学生以来だろ……」

軽く素振りすると、ぶん、と鈍い風切り音が鳴った。

思ったより、悪くない。

リュックに荷物を詰める。

なんというか。

キャンプ前の準備みたいだ。

ダンジョンに潜るというより、ピクニック感覚の自分がちょっと怖い。

「まあ……浅草だしな」

浅草ダンジョン。

ダンジョン発生初期に出現し、今では“初心者の登竜門”扱いされている場所だ。

入口付近は安全確認も徹底され、警備員までいる。

ネットでは、

『ダンジョンというよりアトラクション』

『観光地』

なんて言われるレベル。

いきなり命がけの最前線、って感じじゃない。

……たぶん。

「よし」

深呼吸して、スマホをポケットに入れた。

-------

浅草。

平日だというのに、観光客はそれなりに多い。

雷門の近くを抜けて少し歩くと、見えてきた。

フェンスと警備車両。

その奥に、ぽっかりと空いた“穴”。

コンクリートの地面の上に、不自然に開いた黒い空間。

光を吸い込むみたいに、奥が見えない。

テレビや動画で何度も見た。

でも、実物はやっぱり――

「……ゲームのテクスチャ抜けみたいだな」

現実感がない。

受付テントで簡単な登録を済ませる。

「初潜入ですか？　無理しないでくださいねー」

スタッフのお姉さんが慣れた笑顔で言った。

テーマパークか。

俺は苦笑しながら、ダンジョン入口の前に立つ。

そして。

スマホを取り出した。

配信アプリを開く。

【ライブ開始】

赤いボタンが、やけに緊張感を煽る。

「……えーっと」

喉が乾く。

なんでだ。

会社のプレゼンより緊張してる。

「……い、いくか」

ポチッ。

配信開始。

画面に映る自分。

若干やつれた三十二歳男性。

パーカーにジーンズ、リュック、金属バット。

……絵面が地味すぎる。

同時視聴者数：0

「……ですよねー」

思わず苦笑い。

でもまあ、想定内だ。

いきなり誰か来るわけがない。

「は、はじめまして」

スマホに向かって小さく手を振る。

「霧島新語（きりしま しんご）と言います。今日から……ダンジョン配信、やってみようと思います」

……。

…………。

無反応。

当たり前だけど、ちょっと寂しい。

「急に会社クビになっちゃって。時間だけはあるんで……まあ、テストプレイ感覚で、のんびりやろうかなって」

自分で言ってて思う。

テストプレイて。

職業病すぎるだろ。

「えーと、ここが浅草ダンジョンです。初心者向けらしいので、たぶん安全……たぶん」

誰も聞いてないのに解説している自分が、ちょっと面白くなってきた。

「まあいいや。行きます」

俺はスマホを胸ポケットに固定し、代わりにリュックからヘッドライトを取り出した。

カチリ、とスイッチを押す。

白いLED光が、一直線に闇を切り裂く。

「……お、思ったより明るいな」

両手が空くって、こんなに安心感あるのか。

金属バットを握り直す。

よし。

探索モードだ。

ヘッドライトの光を頼りに、俺は暗闇へ足を踏み入れた。

温度が一気に下がった。

ひんやりと湿った空気。

外の喧騒が、すっと消える。

石と土の匂い。

足音がやけに響く。

「……おお」

思わず声が漏れた。

これだ。

この非日常感。

ちょっとワクワクしている自分がいる。

数メートル進んだところで、ふと足が止まった。

通路の端。

骨で組まれた、不気味な像が立っている。

人とも獣ともつかない、歪んだトーテム。

「うわ……趣味悪」

浅草ダンジョン、初心者向けのくせに演出はガチだな。

……いや。

待て。

俺は無意識に近づいていた。

この配置。

入口から数メートル。

視線が自然と吸われる位置。

プレイヤーが必ず見る場所。

「……これ」

職業病が、むくりと顔を出す。

「俺がマップ担当だったら」

この像を“おとり”にして――

その逆側に、隠し通路のギミック置くな。

だって絶対、みんなトーテム調べたくなるから。

プレイヤーの心理の逆をいく。

「……まさかな」

苦笑しつつ、像とは逆の壁を探ってみる。

「……まさかな」

苦笑しつつ、像の裏に手を回す。

ゴツゴツした石壁。

……その中に。

指先に、わずかな“違和感”。

出っ張り？

スイッチみたいな感触。

「え」

軽く押してみる。

――カチリ。

乾いた機械音。

次の瞬間。

ゴゴゴ……と、低い音を立てて。

壁の一部が、横にスライドした。

暗闇が、口を開ける。

「……は？」

俺はしばらく固まった。

いやいやいや。

え、マジで？

浅草ダンジョンだよなここ。

観光地だよな？

「……いやいやいや」

心臓が早鐘を打つ。

スマホを見る。

同時視聴者数：1

いつの間にか、増えていた。

「……え、マジ？」

誰か、見てる？

そして目の前には――

今まで何千人、何万人が素通りしてきたかもしれない。

誰も知らない、黒い通路。

「……テストプレイ、いきなり裏ルート引いたんだけど」

思わず、笑った。

怖いのに。

めちゃくちゃワクワクしている。

「……行くか」

俺は金属バットを握り直し、

ゆっくりと、その未知の通路へ足を踏み入れた。

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