教室に入ると、昨日俺を負かした高橋が、神妙な顔をして俺を待ち構えていた。

昨日の勝利を鼻にかけて煽ってくるかと思いきや、その表情はどこか……怯えているようにも見えた。

「……おい、高橋。今日は朝から何の用だ。お前と話すことは何も」

「晴山……。お前、昨日わざと負けただろ」

「……は？」

高橋が声を潜めて、俺の胸ぐらを掴むくらいの勢いで顔を近づけてきた。

「昨日、俺たちの『観察』は完璧だった。お前の筋肉の弛緩からして、お前は間違いなく『パー』を出すはずだった。……だが、最後の一瞬、お前は自分の意志で指を曲げた。……なぜだ？」

俺は言葉に詰まった。

（……こいつ、気づいてやがったのか。俺がユナの音に動揺して、自滅したことに……）

「お前ほどの男が、あんな凡ミスをするはずがない。……晴山、お前、まさか『負けることでしか守れないもの』でもあるのか？」

高橋の問いかけに、俺の心臓が嫌な音を立てた。

俺の能力——。

それは単なる直感じゃない。

実は、**「勝てば勝つほど、俺の周囲に不運を撒き散らす」**という、最悪の代償がある……としたら？

俺が連勝を続けていた間、ユナの不運が加速していたのは、もしかして俺のせいだったのか？

俺は高橋の手を振り払い、何も答えずに席に着いた。

一時間目のチャイムが鳴り、担任の朝霧先生が教室に入ってきた。

先生は出席簿を教卓に叩きつけると、眼鏡をクイッと押し上げる。

「えー、静かに。今日は大事な連絡がある。……来月の『学園祭』についてだ」

教室内が、一気に「おっ！」という期待の色に染まる。

「今年の我がクラスの出し物は、学校側からの指定で『体験型アトラクション』に決まった。……でだ。その実行委員を2名、今から決める」

クラス中が静まり返る。実行委員——。

それは、放課後の自由時間がすべて消える「地獄の役職」だ。

「決め方は……。まあ、うちのクラスらしく『じゃんけん』でいいな。じゃあ一番最後まで勝ち残った奴と最初に負けた『不運な2人』にやってもらう」

「（……マズい）」

俺の頭の中で警報が鳴り響く。

いつもなら余裕で「わざと負けて」回避するところだ。

だが、今の俺には高橋に投げかけられた疑惑がある。

「白雪さーん。あんた、絶対負けちゃダメだよ！」

「う、うん。頑張るけど……自信ないよぉ」

ユナが不安そうに拳を握る。

俺は見た。

ユナの視線が、一瞬だけ俺と重なったのを。

彼女は、俺が「勝って」くれるのを信じている。

だが、ここで俺が勝ってしまえば、俺の能力の「代償」がユナをさらに不運に陥れるかもしれない。

「……最初は、グー。じゃんけん――！！」

教室のあちこちで、怒号のようなコールが上がる。

俺の右手が、熱を帯びる。

（勝てば、ユナと一緒に実行委員になって、あいつを守れる。……だが、俺が勝つことは、ユナにさらなる『爆発』や『事故』を呼び込むことになるんじゃないのか……？）

俺の中に、新たな**「秘密の葛藤」**が生まれた瞬間だった。

「おっ、晴山。今日は気合が入ってるな」

朝霧先生が、ニヤリと笑って俺の背中を叩いた。

「ちなみに今年の実行委員は、中庭の特設ステージの使用権も左右するからな。……勝てよ、晴山。お前の『右腕』に、クラスの運命がかかってるんだからな」

「………………」

重い。

これまで、給食のプリン程度の重みしか感じていなかった俺の右手が、今は鉄の塊のように重く感じられた。

「じゃんけん、ポンッ！！」

第一陣。

クラスの半分が拳を突き出す。

俺の視界が、火花が散るような速度で情報を処理していく。

クラスメイトたちの指の動き、肩の揺れ。勝てる。全部見える。

だが、俺の視界の端で、信じられない光景が起きた。

「あ……」

ユナが、力なく突き出したのは『チョキ』。

そして、対戦相手の松本が、全くの無意識に出したのは『グー』。

「あちゃー！ 白雪さん、一発退場！ どんまい！」

「……ううっ、やっぱり。私、最初から負けると思ってたよ……」

ユナがガックリと肩を落とす。

朝霧先生がニヤリと笑い、黒板にユナの名前を書き込んだ。

「よし、実行委員一人目は白雪。 不運の女神は健在だな。さあ、次は白雪とコンビを組む『最強の勝者』を決めるぞ！」

クラスが沸き立つ。

だが、俺の背中には冷たい汗が流れていた。

ユナが「不運な一人目」として決定した。

つまり、俺が次に取るべき行動は、たった一つ。

（……勝ち残る。俺が、最後の一人になる。……けど、そうすればするほど、ユナにさらなる不運が降りかかる。……クソッ、どうすりゃいい！？）

「二回戦！ 最初はグー、じゃんけん――！」

俺の右手は、俺の意志とは無関係に、最適解を叩き出し続ける。

チョキ、パー、グー。

次々とクラスメイトが脱落していく。

俺が勝つたびに、教室内で小さな「事故」が起き始めた。

窓際で観戦していた佐藤の筆箱が、なぜか勝手に机から落ちて中身が散らばる。

天井の蛍光灯が、一瞬だけ不気味に明滅する。

そして――。

「……いたっ！」

ユナが、自分の椅子に座り直そうとして、スカートの裾を引っ掛けて転びそうになった。

俺が勝つほどに、ユナの周りの「不運」が、磁石のように引き寄せられていく。

（やめろ……。もう、勝たせないでくれ……！）

だが、俺の能力は、窮地に陥るほど鋭さを増していく。

ついに、残ったのは俺と、あの高橋の二人だけになった。

高橋は、鋭い眼光で俺を射抜く。

「晴山……。お前の手、震えてるぞ。

勝つのがそんなに怖いか？」

高橋は気づいている。俺が勝つことで、ユナがどうなるかを。

朝霧先生が、楽しげにカウントを取る。

「さあ、ラストだ！ 勝った方が白雪と地獄の実行委員だ。……行くぞ、最初はグー！！」

俺の脳内コンピュータが、高橋の手を解析する。

高橋が繰り出そうとしているのは、渾身の『チョキ』。

俺が『グー』を出せば、俺の完全勝利だ。

だが、その瞬間。

窓の外で、大きな鳥が「カァ！」と不吉な声で鳴いた。

ユナが、ビクッとして肩を震わせる。

（……このまま俺が勝てば、実行委員としての毎日は、ユナにとってさらなる不運の連続になる。……けど、俺がいなきゃ、誰があいつの不運を肩代わりしてやるんだよ！）

「じゃんけん――ポンッ！！！」

俺が突き出したのは、指を千切れるほどに固く握りしめた**『グー』**だった。

「……勝負あり！ 優勝は晴山！ 実行委員は、白雪と晴山のコンビに決定だ！」

クラスが拍手と歓声に包まれる。

だが、俺は勝った喜びなんて微塵も感じていなかった。

高橋が、俺の横を通り過ぎる際、耳元で小さく囁いた。

「……覚悟しとけよ、晴山。お前が選んだのは、修羅の道だ」

俺は、不安そうに俺を見つめるユナに歩み寄る。

彼女の足元には、なぜかどこからか転がってきた画鋲が落ちていた。

俺はそれを、誰にも気づかれないように自分の靴の裏で踏み潰した。

「……おい、白雪。運が悪かったな。お前のせいで、俺まで地獄付き合いだ」

「……ごめんね、晴山君。でも、私……晴山君が一緒なら、ちょっとだけ頑張れる気がするよ」

そう言って微笑むユナ。

彼女の笑顔の裏で、俺はこれからの学園祭期間、自分に襲いかかる「代償」と「不運」との、終わりなき戦いを確信していた。