「おお…来てくれたか」

「お呼びとうかがいましたが」

「そうなのだ。どうだ、わしに仕えてくれぬか。いや…淀の側にいてほしいのだ。聞けば、その方が淀に会いに来ているときは、長浜は阿閉の息子に任せて心配はないのだろう。ああ、心配はない。今さら阿閉の息子を、どうこうするつもりはない。確かに明智に組みした阿閉貞征は謀反人だが、その千丸とやらは阿閉の家とは関係ないところで生きてきたのであろう」

「はい。千吉…千丸のことは確かに罪に問わぬと約束していただけますか？」

「うむ。約束しよう」

「ありがとうございます。では、しかし…お仕えするのは…ただ、茶々の側にはいてやりたいと思いますが、私はいつも茶々にはよけいなお世話と言われているのですよ」

「茶々の気性だ。わかってやってくれ。で、お主の話とはなんだ？」

「はい。鶴松が亡くなり、秀吉様は後継を秀次様に定められるうかがいましたが、茶々は秀次様にはその…言いにくいのですが、その器量がないと。天下を統一された後、新しい秩序を作って治められるのは徳川家康殿だと」

「茶々がな。わしもそう思う。旭を徳川殿に嫁がせたのも天下を徳川殿に譲るその布石であった。だが、その旭ももういない」

「旭様？」

「わしの異父妹だ。旭には惨い事をした。仲のよい夫と無理矢理、別れさせて嫁がせた。それでも、わしを恨むことなく逝ってしまった。いや…恨んでいたかもしれぬな。そなたも異母妹たちを気にかけている。少しはわしの気持ちもわかってくれると思うが」

「そうですか？旭様というお方も、お気の毒な方だったのですね」

「徳川殿に天下を譲るにしても今はだめだ。徳川殿にはその前にやってもらいたいことがある」

「やってもらいたいこと？」

「関東の方の国作りだ。北条が治めていた地だが泥地も多い。そこを整備し開墾を進め、新たな国を作り東北諸侯への抑えとなってほしい」

「…では」

「今の徳川殿の領地である三河の国はじめ他は他のものでも治められる。だが、関東を治められるのは徳川家康殿しかおらんのだ」

「後継は秀次と定めるが暫定的なものだ。鶴松がいない、今、とりあえず、その地位につくものが必要だ」

「しかし、秀次様は…」

「よく、言い聞かせる」

「時が欲しい。わしはもう若くない。新しい秩序を打ち立てるには時が足らぬ。この礎さえ定まれば、後継がたとえ愚かな者でもよいのだが無理だろう。わしの生きている間にそれを整えることはできぬだろう。それができるのは徳川殿しかおらん」

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