片桐且元の陣屋に行ってみた万吉ですがただの薬師を取り次いでくれるはずもなく、まあ仕方がないと戻ろうとしたとき、声をかけられました。

「万吉殿ではござらんか」

「あなたは…」

且元の従者でした。顔は覚えていましたが、名前は知りませんでした。

「この方は殿が懇意にしている薬師殿だ。殿に知らせてまいれ」

命令された者はそのまま、奥に入って行きました。それから間もなく且元がでてきました。

「万吉ではないか。ああ、薬師の仕事でこの戦場にやってきたのか」

「いや、関白殿下に直談判にやってきた」

「直談判？」

「鶴松を茶々に返してくれるようにな」

「はあ…相変わらずの異母妹バカだな」

「異母妹バカだとはなんだ。異母兄が異母妹を心配するのは当たり前ではないか」

「異母妹とは言っても、初様や江様にはあまり関心は無さそうだがな」

「二人はそれぞれご夫君の元で幸せにやっているようだからな」

「そうでもないぞ。お二人共、それなりに苦労もしておられる」

「なぜだ。二人のご夫君は二人共よい方々ではないのか」

「初様が嫁がれてからずいぶんになるがお子ができないので、高次殿は側室を持ったそうだ。それに龍子様と茶々様と仲が悪いのもあって、京極家では苦労なされているようだ」

「初がそんな苦労しているとは…それに龍子殿と茶々が仲が悪いというのは？」

「京極家は浅井家の主筋だ、龍子様にしてみれば自分を差し置いて茶々様が自分の上になるのは我慢ならなんのだろう。茶々様にとっても小谷落城のおりにあっさりと京極高吉殿（高次と龍子の父）が京極郭を明け渡したことが許せんのだろう。また、お二人共気性が激しい。初様もお二人の間で気苦労だろうな」

「江様にしても、ご夫君の秀勝様との仲は睦まじいとはいえ、いまだお子に恵まれておらんし、舅殿と姑殿との仲もあまりよろしくないらしい」

「お前も知っていると思うが鶴松様がお生まれになる前まで秀勝様の兄である秀次様が後を継ぐのではと言われていたのだ。それが茶々様に鶴松様が生まれて、舅殿と姑殿との間もしっくりいかなくなったようなのだ」

「そんな…知らなかった…だが…私にできることはないのか」

「ないだろうな。表立って何かがあったわけではない」

「それで、関白殿下はどうおっしゃられたのだ」

「この戦が終わったら、鶴松を茶々に返してくれると…」

「そうか…だが、鶴松様はおね様に任せたほうがいいと思うのだが」

「どうしてだ。茶々は鶴松を奪われて病を患っているんだ」

「病？」

「原因は乳が張ったため、熱が続いていたんだ。乳を絞りきって養生してれば治る」

「そうか…お前も世間の茶々様の評判が悪いのを知っているだろう。ここで世継ぎの母として表に出てくればさらに評判は悪くなるだろう。茶々様を世間の批判にさらされないためにおね様は鶴松様の養育を申し出たんだ」

「だが、それも茶々の評判をさげただけだ。わが子を正室に預けて好き放題していると長浜の私のもとまで噂が聞こえてきた。茶々は鶴松を取り上げられてあんなに悲しんでいたのに…」

「まあ、この戦が、終われば天下は殿下のものになったと言ってもいい。だから、殿下も茶々様に鶴松君を返す気になったのだろう」

「なら、別に秀吉様の側に茶々がいなくても」

「わかってないな。天下を統一したなら、その次は何が必要だ？」

「………」

「今までは、天下を統一するために戦をした。戦のために金を集めた。鉱山を開発し、検地を行い、南蛮貿易をして財を築いた。天下を統一したら、次は人々のために世の中を治めなくてはならない」

「おね様は節約をして、金を蓄えられてもそれを使うことはできない。城や寺を建てるのは人々を苦しめるるだけだと思ってらっしゃる。だが、茶々様は違う。そういった事業を起こすことで経済を活性化させようとしているんだ」

「そんなこと、茶々でなくてもお前たちが進言すればよいではないか」

「今、殿下に意見をいうことができるのは殿下の弟の秀長様ぐらいだ。その秀長様も近頃、身体を壊されていてな。もう、殿下に意見できるのはおね様と茶々様だけだ」

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