「且元、高虎、そなたたち、私の意図をわかってくれていたのではないの？」

茶々に淀城に呼びつけられた二人は狼狽しています。

「それは充分に」　

「そう、なら、何故、この城がこんなに早く完成したの？」

「は？いえ、言っている意味が……秀吉様が一刻も早く茶々さまの喜ぶ顔がみたいと工事をいそがせましたので」　　

「秀吉がそう言っても、いくらでも工事を遅らせることはできたでしょう。なんで、もっと、ちんたらやらないのよ。こんなに早く終わってしまえば、また、仕事がなくて、その日の糧が得られなくなるでしょう」

「まあ、いいわ。秀吉に聚楽第を建て直すことを進言しといたから、次は上手くやってくれますね」

「は…はあ…ですが、聚楽第は別に老朽してるわけでもありませんが……」　

「その通りよ。でも、天子様をお招きするには、あれではだめよ」

「天子様をですか？」

「ええ、私は秀吉には関白になってもらおうと思っているの」　

「か、関白ですか？さすがにそれは無理があるのでは…知っての通り、秀吉様の出自を考えれば」

「ええ、そうね。だから、秀吉にはもっと大金持ちになってもらわなくてはと思っているわ。今、三成は検地をして石高を増やそうとしているけど、それだけではだめ」

「と、申されますと……」

「南蛮との貿易と鉱山の開発よ」

「………」

且元と高虎は顔を見合わせました。

「その…茶々様は何をなさりたいのでしょうか？」

「私の目的はこの国から戦をなくし、人々が平和に暮らせる国にすることよ。お前たちだって、この国がそのようになればいいと思わない？だから秀吉には関白になって貰わないと困るのよ。秀吉が関白になってこそ、いまだに戦を、続けている者たちに介入する大義名分ができるのよ。協力してくれるわね」

「はあ～なんともはや、茶々さまがあの様な考えをお持ちとは？うん…どうした且元？」

「昔、小谷にいた頃、茶々様は父上様のお嫁様になると言って、皆を笑わせていた」　

「その頃のことは私も覚えているが。なぜ、今、そんな話を」

「そうか茶々は父の嫁になるかと、お館様が嬉しそうに茶々様を抱き上げられて…あのとき、茶々さまは本当に幸せそうに笑っておられた。あの笑顔がもう一度みたい」

「その、気持ちはわからんでもない。私にとっても茶々様は憧れの方なのだ。その茶々様が選んだ人生だ。私はそんな茶々様をお支えしたいと思っている」

「なぜ、茶々様なのだ。秀吉様にはおね様はじめ大勢の女性がいるではないか。おね様は賢くて優しい女性だ。他の方々も教養もあり、出自もたしかな方々だ。秀吉様をお支えするのは茶々様でなくてもよいではないか。茶々様はあれで幸せなのか」

「茶々様が選んだ道だ。我らが口だしすることではない。それにな他の方々ではだめなのだ。確かにおね様は賢く優しい方だ。一国の国主の妻ならそれでいい。だが、これからの秀吉様には茶々様のような広い視野をもった方が必要だ」

茶々様は人々のために秀吉様の妻となり、万福丸様は人々のために薬師となった。根は同じなのに、なぜ、こうも選んだ人生が違うのだ。

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