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国家債務残高：¥1,532,784,100,000,000

ダンジョン税収：¥0

配信視聴者数：210人

カウントダウン：327日

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　午前三時。

　アパートの台所は戦場だった。炊飯器二台フル稼働。計十合。百五十個分の米。

　塩を振り、手を濡らし、三角に握る。百二十グラム。鮭フレークを詰め、海苔を巻き、ラップで包む。一個あたり約四十秒。百五十個で百分。

　マルサが台所の入口に立っていた。

「成形工程を私が担当すれば、全数完成まで二分です」

「手で握るから意味があるんだ」

「合理的根拠を提示してください」

「ない。ただの信念だ」

「了解しました。——海苔を切ります」

　マルサが全形海苔を三つ切りにし始めた。正確に三等分。誤差〇・一ミリ以下。包丁を使わず、指で断裂面を制御している。アンドロイドの精密動作を海苔に使う日が来るとは、防衛省の技術者も想定していなかったろう。

　午前四時四十分。百五十個完成。食材費、七千八百二十円。月給の三・二パーセント。

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　地下五階。ゴブリン集落。満苔の日。

　壁面の発光苔が最大輝度に達し、空洞全体がほとんど白に近い明るさで照らされていた。ゴブリンにとっての満月だ。

　中央広場に二百三体が集まっている。焚き火の前に大長老と評議員六体。ガルガが健一の前に来た。

「来たな、ケンイチ。おにぎりは」

「百五十個。約束通りだ」

「よし。——だが先に言っておく。反対する者がいる。グリムザだ。鍛冶班の長で、あいつは地上の者を信用していない。前に来た地上人が石だけ見て去ったからだ」

「分かった。正面から話す」

　ガルガが広場の中央に立ち、両腕を広げた。集落全体が静まった。

「今日、集落会議を開く。議題は一つ。地上の者ケンイチの提案を聞き、我々がどうするかを決める。全員が声を出す権利がある。全員が聞く義務がある。これが我らの掟だ」

　二百の黄色い目が、健一に向いた。

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▶ LIVE　ダンジョン資源管理庁 公式👤187

💬 名無し　　　：集落会議始まった

💬 霞が関OB　 ：200体の前でプレゼンとか度胸あるな

💬 おにぎり党員：おにぎり150個ちゃんと持ってきてて草

💬 深夜の税務署：満苔の日の映像きれい

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　焚き火の前に立った。二百の視線の圧力は、国税局の査察会議より重い。

「俺の名前は瀬戸川健一。地上の国、日本から来た徴税官だ」

　マルサが翻訳する。「徴税官」に対応する語彙はない。「上納金を集める仕事の者」と訳した。ざわめきが走った。

「まず、正直に話す。俺の国は金が足りない。このままでは国が潰れる。だから新しい収入が必要で、お前たちの魔石に注目した。ここまでは隠さない」

　沈黙。正直さに対して、まず戸惑っている。

「だが、奪いに来たんじゃない」

　マルサがHUDを起動した。

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■ 課税提案

月額：Eランク魔石 10g（集落全体）

1体あたり：0.05g/月

■ 日本政府の提供

・食料供給・農業技術・保存技術・医療支援

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「月に魔石十グラム。一体あたり〇・〇五グラム。砂粒より小さい。その代わりに食料と技術を渡す。地下でも育つ食べ物の作り方、食料を長く保つ方法、怪我や病気を減らす知恵」

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▶ LIVE　ダンジョン資源管理庁 公式👤194

💬 名無し　　　：正直すぎるだろ

💬 外交官の卵　：外交で弱み見せるのはセオリー違反では

💬 元国税　　　：いや、これが瀬戸川式だ。査察でも最初に全部見せる

💬 名無し35　 ：ゴブリンの表情変わった。ちゃんと聞いてる

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　そこへ、声が上がった。

「待て」

　一体のゴブリンが立ち上がった。他より一回り大きい。腕が太く、手に鍛冶用の石槌。顔の右側に古い火傷の痕。グリムザ。

「『地上の者よ。甘い言葉を並べるな。お前の前にも地上の者が来た。あいつらは何も約束しなかった。ただ石を見て、数を数えて、去った。お前は何が違う』」

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▶ LIVE　ダンジョン資源管理庁 公式👤203

💬 名無し　　　：反対派きた

💬 経済ヲタ　　：グリムザの言い分まともだぞ

💬 名無し41　 ：前に来た地上人ってJADEか？

💬 霞が関OB　 ：二重課税の指摘は正論。どう返す瀬戸川

💬 深夜の税務署：グリムザさん推せる

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　健一はグリムザを正面から見た。

「違いは一つだ。俺は約束する。そしてその約束は、俺の国の約束になる」

「『国の約束？　グラン・ノワールも約束した。守ってやると。坑道を直すと。だが上納金は増え続けている。約束は嘘の別名だ』」

　健一は一歩前に出た。

「お前の言うことは正しい。約束が守られなかった経験がある者に、また約束しろと言われても信じられない。当然だ」

　グリムザが眉を上げた。同意されて戸惑っている。

「だから、言葉じゃなくて記録で証明する。——マルサ、取引記録を」

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■ 取引記録一覧（過去7回分）

第1回：おにぎり10個 ⇔ 魔石15g

第2回：おにぎり10個 ⇔ 魔石15g

第3回：おにぎり10個＋チョコ5箱 ⇔ 魔石15g

第4回：おにぎり10個＋チョコ5箱 ⇔ 魔石15g

第5回：おにぎり10個＋チョコ5箱 ⇔ 魔石15g

第6回：おにぎり10個＋チョコ5箱 ⇔ 魔石15g

第7回：おにぎり10個＋チョコ5箱 ⇔ 魔石15g

全取引：不履行0件

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「七回交換した。七回とも約束通りだ。もし俺が約束を破ったら、この仕組みを終わりにしていい。お前たちにはその権利がある」

　マルサが「権利」をゴブリン語に変換した。「やめてよいと認められた力」。

　グリムザが黙った。石槌を握る手の力が、わずかに緩んだ。

「『……約束を破った時に、やめる権利がある。それは、今までの上納金にはなかった』」

　健一は頷いた。

「それが『税』と『搾取』の違いだ。税はお互いの約束だ。搾取は一方的に奪う」

　大長老が杖を地面に打った。一度。広場が静まる。

「翻訳精度に限界があります。概意として。——『私は長く生きた。地上の者を見たのは二度目だ。最初の者は石だけを見た。お前は我らの目を見た。集落の者よ、声を出せ』」

　採決。ゴブリン式は、賛成者が焚き火の右側に、反対者が左側に移動する。

　最初に動いたのはガルガだった。迷いなく右側へ。続いて若い個体、母親たち、農耕班の長。グリムザは動かない。鍛冶班の六体も動かない。年長の評議員が二体、左側へ。

　移動が止まった。

「右側——賛成：百十二体。左側——反対：七十四体。中央——棄権：十七体」

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▶ LIVE　ダンジョン資源管理庁 公式👤210

💬 名無し　　　：きたああああ

💬 名無し35　 ：112対74 僅差だな

💬 経済ヲタ　　：反対3割超えは不安材料

💬 法学部2年　：条件付き合意の「3ヶ月」厳しくないか

💬 元国税　　　：グリムザが最後まで残って聞いてたのが大きい

💬 名無し52　 ：おにぎりで民主主義してる

💬 おにぎり党員：グリムザ3口食べたってマジ？

💬 深夜の税務署：マルサちゃんがゴブリン幼体に囲まれてるとこ切り抜きたい

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　ガルガが戻ってきた。

「決まった。だが条件がある。三つの月の間に、グラン・ノワールとの上納金の問題を何とかしろ。今のまま二重に払い続けたら干上がる」

　三ヶ月。九十日。

「それと——おにぎりは毎回持ってこい。約束だろう」

「約束だ」

　拳を合わせた。ゴブリン式の合意。

　グリムザが焚き火の向こうから背を向けて歩き去った。賛成はしなかった。だが最後まで聞いていた。

　　　　＊

　おにぎりが配られた。百五十個が二百三体に行き渡るには足りない。だがゴブリンたちは自然に分け合った。一個を二つに割り、三つに割り、隣の者に渡す。幼体には米の中心部を優先的に。反対票を投じた個体にも平等に分配されている。

　グリムザは受け取り、無表情のまま一口齧り、二口目を齧り、三口目を齧った。

　健一はその光景を見ていた。

「意見が違っても、飯は分ける。——税の原型だよ、これは」

　マルサが〇・五秒黙った。

「記録しました。業務日誌に登録します」

「業務日誌に載せるようなことか」

「重要だと感じました」

「感じた？」

「訂正します。重要度が高いと判定しました」

　〇・三秒。感じた、と言いかけて訂正した。健一はそれに気づいたが、指摘しなかった。

　　　　＊

　帰庁後。手書きの帳簿に記録する。

　日付。議決結果。賛成百十二、反対七十四、棄権十七。条件付き合意。期限三ヶ月。

　備考欄にこう書いた。

　──おにぎり150個。グリムザは二口食べた。

　マルサが覗き込んだ。

「業務上不要な記載です」

「備考欄は自由だ」

「了解しました。なお——」

　〇・三秒。

「グリムザは三口食べていました。訂正を推奨します」

　健一はペンを置いて、三に直した。

　税収は依然ゼロ。三ヶ月以内にグラン・ノワールとの二重課税を解決する。相手は地下国家の政府だ。

　冷蔵庫に明日の米が五キロ。鮭フレークの残りが半瓶。

　止まっている税収カウンターを、動かさなければならない。

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第8話「集落会議 ── 200対1の交渉」了

次回──第9話「試算 ── 数字は嘘をつかない」

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【あとがき】

集落会議、ここが第1章の山場でした。読んでいただき本当にありがとうございます。

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