ある時、町を流している飴屋に子供たちが群がって騒いでいた。

　彩芽（あやめ）は勘太（かんた）と吉太（きちた）と一緒に遠巻きに飴屋を覗いていた。

「ねえ、べっ甲飴。きれいだね。美味しそう」

「兄ちゃん、食べてみたい」

「……また、今度な」

　三人で顔を見合わせる。そしてお互いの顔を見てクスリと笑う。

　今の自分たちにはこれだけで十分だ。贅沢なんて出来なかった。

　「いつか、きっと」。その思いだけでよかった。

　彩芽（あやめ）と勘太（かんた）、吉太（きちた）は時間があれば一緒に過ごした。沢山話しをした。

　これから先の未来のこと、やりたいこと、夢や希望。

　いつか叶えられるのだろうと三人でいつも夢見た。

　いつしか彩芽（あやめ）の中で勘太（かんた）の存在が大きくなっていた。

　勘太（かんた）も同じ思いだったのだろう。

　勘太（かんた）はいつも彩芽（あやめ）に優しく接してきた。彩芽（あやめ）を大切にしてくれた。

　そして彩芽（あやめ）と勘太（かんた）は恋仲になり、自分たちの将来を誓い合った。

　小雨が続く季節、彩芽（あやめ）が風邪をこじらせた。ケホ、ケホッと咳をする。

　かまどが生姜湯を作って彩芽（あやめ）に飲ませた。

　穂足（ほたる）は布団にくるまる彩芽（あやめ）の側で心配そう様子を伺っている。

　外から戻って来た猫の三叉（みつまた）が黒羽（くろは）を呼んだ。

　表に出てみると屋敷の門の前に勘太（かんた）が立っていた。

　雨で濡れる手にはべっ甲飴が握られていた。

「……彩芽（あやめ）が風邪ひいたって聞いたから。あの、これ……」

「べっ甲飴ではないか。お前、吉太（きちた）のために金を貯めていたんじゃないのか？」

「うん。でも彩芽（あやめ）にあげたくて。あ、吉太（きちた）の分も買ったんだ」

「そうか。すまない。彩芽（あやめ）も喜ぶぞ」

「じゃあ、また。彩芽（あやめ）にお大事にって……」

　小雨の中、勘太（かんた）が笑って手を振った。

　町に向かって駆けて行く後ろ姿を黒羽（くろは）と三叉（みつまた）がじっと見送った。

「穂足（ほたる）、これ勘太（かんた）から彩芽（あやめ）に」

　差し出されたべっ甲飴を見て穂足（ほたる）が柔らかな微笑みを見せた。

　黒羽（くろは）から受け取り、彩芽（あやめ）の枕元に置いてやる。

「明日、目が覚めたら彩芽（あやめ）はどんな顔をするのだろうな」

　穂足（ほたる）の眼差しが大切な娘を見るように、大事な宝物を見るように、夢の中にいるであろう彩芽（あやめ）に注がれた。

「これ、勘太（かんた）が？ ホントに？」

　次の日、べっ甲飴を見て彩芽（あやめ）の顔がふにゃりとニヤける。

「彩芽（あやめ）。顔、崩れているぞ？」

「黒羽（くろは）、うるさい！」

「いつの間にか乙女になっちまって。どうする、穂足（ほたる）？ 勘太（かんた）に取られるぞ？」

　黒羽（くろは）がちゃかすように言葉を投げる。

「……彩芽（あやめ）が幸せになるなら構わないさ。元々、彩芽（あやめ）は人間だ。ここに長くは居られないしな」

「……穂足（ほたる）。私、ここにずっと居たらダメ？ 私は穂足（ほたる）とずっと一緒に居たいよ？」

　穂足（ほたる）の言葉に彩芽（あやめ）の瞳が揺らぎ不安そうに訴えた。

　穂足（ほたる）は小さく笑っただけで何も答えなかった。

　穂足（ほたる）は彩芽（あやめ）と勘太（かんた）のことを考えていた。

　いずれ勘太（かんた）の元に行くであろう彩芽（あやめ）のことを思うと、いつまでもこの屋敷で生活させることがいいのか迷っていた。

　穂足（ほたる）は自分の元を離れていくだろう彩芽（あやめ）のことを心配していた。手放さなければならないことを淋しく思っていた。

　いつの間にか穂足（ほたる）の中で彩芽（あやめ）の存在が大きくなっていた。