無音の夜に満月の光が優しく降り注ぐ。

　うっすらと流れる雲が時々、月を隠し影を落とす。

　庭には樹齢500年以上の桜の大木。その桜の前で穂足（ほたる）は一人静かに佇む。

　桜の花びらがまるで泣いているかのようにはらはらと舞い落ちる。

　その花びらを見て穂足（ほたる）は遥か昔の遠い記憶に想いを馳せた。

『かあさま、桜がきれいだね』

『本当に。あなたのほっぺのように薄桃色ね』

『かあさま、大好きだよ』

『ねえ、かあさま。桜の下に鬼の子がいるの。他にも違った姿の子が沢山。いつも私と遊んでくれてるの』

『まあ、あなたにはあちらの方たちが見えているのね』

『あちらの方？』

『そう、私たち人とは違う方。あなたのその瞳は、その世界の方を映すことが出来るのね』

　穂足（ほたる）がまだ人間だったころの思い出。大好きだった母親との大切な思い出。

『この家の跡取りがこんなにも体が弱いとは。情けない！』

『申し訳ございません。私がもっと健康に産んでおりましたら……』

　父親の怒鳴り声とかあさまの震える声。

　襖の向こうから聞える男の声は私を恐怖で押し潰した。

『気味の悪い。お前は鬼に取り憑かれているのだ！』

『お前なぞ、この家の跡取りに相応しくはない。消えてしまえ！』

『こんな桜なぞ切ってしまえ！』

　父親の狂気にも似た顔と怒号。私の全てを拒絶した目が私を突き刺す。

『止めて！その桜を切らないで！かあさまの思い出を壊さないで ―――！』

　この家の一人娘だった母は、生来、体が弱く私が八歳の時に他界した。

　その直後に入り婿だった父は後妻を迎え入れた。私は邪魔者として追いやられた。

　そして父は母との大切な思い出の桜を切り倒そうとした。

　その時、私の中で何かが弾けた。

　怒りで全身の血が逆流した。

　地の底から這うような雄叫びを上げた。

　気がついた時には父を始め、そこに居合わせた者たち全員が無残な姿に変わり果てていた。

　桜の花びらが泣き叫ぶように舞い散り、辺り一面、薄桃色の世界が広がっていた。

　桜の木の下には一人の男の姿があった。

　キラリと光った漆黒の瞳は私を憐れむように見つめていた。

　私は異形のものへと姿を変えていた。

　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

「また、ここか。穂足（ほたる）」

「……桜がキレイだから」

「冷えるぞ。中に入れ」

　長い黒髪に漆黒の瞳。黒衣を纏った男が穂足（ほたる）に声をかけた。

　穂足（ほたる）は促され屋敷に上がる。

　男は穂足（ほたる）に温かい茶を差し出した。

「黒羽（くろは）、なぜ私はまだ生きているのだろう？」

「……お前が望んだ。俺たちと共に生きることを。だからここにいる」

「そうだな、そうだった……」

　穂足（ほたる）が人間であることを捨ててから100年以上が経っていた。

　穂足（ほたる）が住む屋敷の周辺は寂（さび）れ、今は近づく者さえいない。

　屋敷の周りを鬱蒼と木々が覆い、人間が立ち入ることを拒否しているかのように霧が立ち込める。

　この場所だけ違う時間がゆっくりと流れていた。