「今日も一日、頑張ってね、かまど！」

　早朝、武家屋敷で働く下女がかまどに火をくべる。

　主人の朝餉の準備からかまどの一日が始まる。

　下女は喜代（きよ）と言った。喜代（きよ）はよく働き、よく笑う娘だった。

　いつもかまどに向かって話しかけた。

　自分の相棒だと言ってかまどを丁寧に扱った。

　かまどは毎日、自分に楽しそうに話し、笑いかけてくる喜代（きよ）が大好きだった。

　ある時、屋敷の息子が喜代（きよ）を見染めた。

　しかし、喜代（きよ）には他に好いた相手がいた。

　まして下女の喜代（きよ）は妾の立場でしかなかった。

　喜代（きよ）は息子の申し出を拒んだ。

　怒った息子は喜代（きよ）に手を上げた。喜代（きよ）を土間に叩きつけた。

　そしてかまどにくべられた火のついた薪で喜代（きよ）を殴りつけた。

　喜代（きよ）の顔は殴られ傷つき、着物の上に放られた薪で火が燃え移った。

　喜代（きよ）の苦しそうな絶叫が土間に響く。

　喜代（きよ）はそのまま火に巻かれて命を落とした。

『 ああ！ 止めて、止めて！ 私の炎で喜代（きよ）が焼かれていく！喜代（きよ）！喜代（きよ）！』

　かまどはその様子を全て見ていた。

　喜代（きよ）の叫ぶ声を聞いていた。

　目の前で、自分にくべられていた薪で喜代（きよ）が炎に巻かれ、転げまわる姿を見て絶望に襲われた。

『 私の喜代（きよ）が焼かれた。私の炎で焼かれてしまった！

　あああああ！ お前を許さない！

　喜代（きよ）と同じように燃えてしまえ！ 燃えて全て無くなればいい‼ 』

　かまどは怒り悲しみ、その燃えさかる炎を屋敷に解き放った。

　炎は瞬く間に屋敷を覆い、喜代（きよ）を殺した息子も炎に包まれ全てが灰となった。

　『ああ、喜代（きよ）。私は私の炎で貴女を殺してしまった。許して、喜代（きよ）』

　空高く上昇する炎が涙のように火の粉を舞い散らせた。

　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　穂足（ほたる）の屋敷の土間でかまどが夕餉の準備をし始めた。

「今日も美味しい食事を作りましょうね。彩芽（あやめ）、手伝ってくれる？」

「もちろん！かまど、何から手伝ったらいい？」

　かまどは彩芽（あやめ）に料理の方法を丁寧に教えていく。

　彩芽（あやめ）が嬉しそうに包丁を握る。

　かまどと彩芽（あやめ）の楽しそうな声が土間に響いた。

　かまどは彩芽（あやめ）の楽しそうな声を聞いて幸せだった。

　まるで隣に喜代（きよ）が立っているようで嬉しかった。

　まるで昔のあの時のように。

　喜代（きよ）が元気に笑っていたころのように。

『 彩芽（あやめ）、ずっと笑っていてね。

　喜代（きよ）が笑っていたように、その声を聞かせていてね。

　私はその笑い声が好き。

　喜代（きよ）、ねえ、喜代（きよ）。彩芽（あやめ）は可愛いわね 』

　かまどは彩芽（あやめ）の隣に立ち、愛おしそうに彩芽（あやめ）を見つめた。