「なあ、悠斗」

　昼休み。

　パンをかじっていた僕に、健太が肘をぶつけてきた。

「最近さ」

　嫌な予感がする。

「雰囲気、変わったよな」

「……そう？」

「うん。顔」

　じっと見られる。

「余裕ある顔してる」

　吹きそうになった。

「気のせいだろ」

「いやいや」

　健太はにやっと笑う。

「この前さ、高校の文化祭、行ったって言ってたよな」

「行ったけど」

「一人で？」

　一瞬、言葉に詰まる。

「……知り合いと」

「へー」

　その“へー”が、一番怖い。

「で、その知り合いって」

　身を乗り出してくる。

「もしかして、例の先輩？」

「……」

　否定しきれなかった。

「マジか」

　健太は目を丸くして、それから声を潜める。

「やば。

　それ、付き合って――」

「違う」

　思ったより、強い声が出た。

「……違うから」

　健太は一瞬驚いたけど、

　すぐに真剣な顔になった。

「そっか」

　一拍置いて。

「でもさ」

　ぽつりと続ける。

「好きなのは、見てて分かる」

　胸が、どくっと鳴る。

「気をつけろよ」

　からかうでもなく。

「お前、顔に出すタイプだから」

　＊＊＊

　放課後。

　いつもの待ち合わせ場所に、真白先輩はいた。

「おつかれ」

「……先輩」

「どうしたの？」

　すぐ、気づく。

「友達に、ちょっと」

　言葉を選びながら、話す。

「気づかれそうになりました」

　真白先輩は、少しだけ目を伏せた。

「そっか」

「……嫌でした？」

　沈黙。

「正直に言うね」

　先輩は、静かに言った。

「ちょっと怖い」

　でも、続ける。

「でも、それ以上に」

　僕を見る。

「隠す気も、ない」

　胸が、熱くなる。

「今は」

　一歩、近づく。

「大っぴらにはできないけど」

　小さく笑う。

「悠斗の気持ちまで、

　なかったことにするつもりはない」

「……はい」

「だから」

　少しだけ、声を落として。

「誰かにバレても、

　逃げないで」

　その言葉が、重くて、嬉しい。

「逃げません」

　即答だった。

「俺、先輩のこと――」

　言いかけて、

　先輩がそっと指を立てる。

「それは」

　優しく制する。

「ちゃんと、言えるタイミングで」

　ずるい。

　でも、守ってくれてるのが分かる。

　帰り道。

　肩が触れそうな距離で歩きながら、思った。

　秘密は、そんなに上手じゃない。

　でも。

　隠してるからこそ、

　大事にしてるって、ちゃんと伝わってほしい。