東山三条の辻。

　占い師の姿が夕闇の奥へ溶け去ったあとも、そこには、まだ名のつかぬ気配だけが残っておりました。

　冷たく、けれど甘く。

　まるで、さきほどすれ違った紅の匂いが、霧にまじって漂っているようでございます。

　ちひろは、しばらくその場に立ち尽くしておりましたが、やがて、そっと口をひらきました。

「……なごん。あのお方の言葉が、まだ胸のうちに残っているの。未来が定まらぬというのなら、今こうして握っているぬくもりさえ、たしかなものではないのかもしれない――そんな気がして」

　その声は、夜のしじまに吸われてしまいそうなほど細うございました。

　なごんは、すぐには答えず、ただ空を見上げました。

　雲の切れ間には、三日月がひとつ。

　鋭くもやさしい銀の刃のように、静かに空へ掛かっております。

「ちひろさま」

　やがて、なごんは静かに申しました。

「ご覧なさいませ。月には、満ちた姿もあれば、欠けた姿もございます。光に照らされる面もあれば、深い闇に沈んだままの面もある。けれど、それで月が月でなくなるわけではありますまい」

　そうして、冷えたちひろの指先を、自らの両手で包みました。

「見えているものだけが、真実とは限りませぬ。姿を見せぬもの、名を与えられておらぬもの、その奥にこそ、かえって深い実在が潜んでいることもあるのでしょう」

　ちひろは、その手の熱を受けとめながら、じっとなごんの横顔を見つめておりました。

　なごんは、少し微笑みました。

「人の世は、すぐに物ごとを一つに定めたがります。男か女か。光か闇か。定めか自由か、と。けれど、ほんとうは、そのいずれも、ただ一方だけでは成り立たぬのではなくて？」

　月の光が、なごんの頬をかすかに照らしました。

　その面差しは冴えて、どこかうつくしく危ううございました。

「光があるから、闇の深さも知れる。闇があるから、光の細さも見えてくる。対立しているように見えるものが、実はひそかに支え合っている――そのようなことも、世にはございますもの」

　そのとき、少し離れて歩いていた和泉が、そっとこちらへ近づいてまいりました。

　夜気に濡れたような瞳を月へ向け、そのまま、やわらかく一首を口ずさみます。

　**定めなき　波とも粒とも　わかぬ間に

　君がまなざし　光をぞ編む**

　歌の余韻は、夜の空気へなめらかにほどけてゆきました。

　和泉は、ちひろを見つめ、静かに申しました。

「……ちひろさま。見えておらぬからこそ、美しいこともございます。まだ誰にも定められておらぬ闇のうちには、無数の可能が眠っておりますもの。ちひろさまのお心が、それを“をかし”と見出される、そのときまでは」

　ちひろは、ふと、さきほどの占い師が残していった紅の香りを思い出しました。

　そのとたん、足もとに白いものがあるのに気づきます。

　拾い上げてみれば、それは都では見たこともない、なめらかな紙片でございました。

　薄く、白く、けれど不思議に冷たい。

　そこには墨ではなく、異国の鋭い筆致で、ひとことだけ記されております。

**Contraria sunt complementa**

　ちひろは、その文字を見つめたまま、小さく呟きました。

「……これは、何やろ」

　なごんが、紙片をのぞき込みます。

「異国のことばにございますね。けれど、なんとなくわかる気がいたします。相反するものは、ただ争うためにあるのではなく、互いを成り立たせるためにこそ、ある――そのような意味ではないかしら」

　和泉が、ほのかに目を細めました。

「さきほどの御方、ただの辻占ではなかったのでございましょうね」

　ちひろは、占い師の消えていった霧の奥を見つめました。

　あの瞳。

　あの紅。

　男とも女とも言い切れぬ、美しくゆらぐ立ち姿。

　まるで、この世の境目という境目を、ひとつずつ撫でて歩くような人でございました。

「……あな、をかし」

　なごんが、かすかに笑いました。

「異国の賢者というものは、案外、都の辻で人の恋をのぞき見ておるのかもしれませぬね」

　その言葉に、ちひろもようやく、少しだけ微笑みました。

　未来が定まらぬということ。

　それは、行き先が見えぬ恐ろしさでもある。

　けれど同時に、まだ何ものにも閉じられていない、ということでもあるのでしょう。

　ひとつに決められぬまま、揺れているもの。

　名を与えきれぬもの。

　光だけでも、闇だけでもないもの。

　それらはみな、欠けているのではなく、まだ生きているのだと――そんなふうに思われました。

　ちひろは、なごんの手を握り直しました。

　つめたかった指先が、今はたしかに熱を帯びております。

　夜の東山三条には、まだ紅の匂いが残っておりました。

　それは、闇のなかにまぎれながらも消えぬ、小さな灯のようでもありました。

　この夜が、のちに何をひらくのか。

　その答えは、まだ誰にもわかりません。

　けれど、定まらぬからこそ、人はその先を夢見るのでございましょう。

　月は細く、夜は深く、二人の影は静かに重なっておりました。

**（第五話・完）**

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